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L'eau est une force puissante, et en tant que tel peut constituer une menace majeure pour notre infrastructure. Grâce à notre climat changeant, cette menace est plus grande que jamais. L'infrastructure des eaux pluviales des États-Unis, y compris les conduites d'égout et les grilles en bordure de rue, est conçue à l'aide de données sur les précipitations recueillies par le gouvernement fédéral et utilisées par les départements des transports des États (DOT). Mais selon le doctorat en génie civil et environnemental (CEE) de l'Université Carnegie Mellon. étudiante Tania Lopez-Cantu et professeure agrégée Costa Samaras, ces données peuvent ne pas être suffisantes pour concevoir et construire une infrastructure adéquate, ce qui augmente le risque d'inondation.
Dans une étude récente publiée dans Lettres de recherche environnementale, intitulé « L'évaluation temporelle et spatiale des normes d'ingénierie des eaux pluviales révèle les risques et les priorités à travers les États-Unis, " Lopez-Cantu et Samaras ont examiné les manuels de conception du DOT de l'État des 48 États contigus et du district de Colombie. Les DOT utilisent ces manuels pour guider la planification et la construction de leurs infrastructures. Mais selon cette recherche, certains de ces manuels sont basés sur des données de précipitations obsolètes, et aucun ne tient directement compte du changement climatique futur, ce qui pourrait causer des problèmes à de nombreux résidents de l'État.
« Alors que les gaz à effet de serre provenant des activités humaines ont augmenté au cours des dernières décennies, " dit Samaras, "Notre air s'est réchauffé, et l'air plus chaud peut contenir plus d'eau. De nombreuses villes et collectivités connaissent des précipitations plus abondantes, et l'infrastructure des eaux pluviales ne semble pas suivre le rythme, ce qui peut entraîner des crues soudaines dangereuses et une défaillance des infrastructures. »
Mais les précipitations auraient-elles vraiment pu changer autant ? Dans le cadre de leurs recherches, l'équipe a examiné les niveaux de précipitations fournis dans les documents du gouvernement fédéral qui sont utilisés pour la conception des infrastructures, pour chaque état individuel allant de 1961 aux mises à jour les plus récentes commençant en 2004. Au cours de cette période, 43 États ont montré des changements de précipitations statistiquement significatifs dans plus de 90 % de la zone d'étude. Cela signifie que toute infrastructure installée avant la mise à jour la plus récente de ces manuels peut ne pas être équipée pour gérer les conditions climatiques présentes et futures. Considérant que la majorité des infrastructures américaines sont, en moyenne, 20 ans ou plus, le problème n'est pas seulement généralisé, il est presque universel.
A l'aide de cette analyse, l'équipe a classé les États en quatre catégories afin de prioriser les États qui devraient d'abord mettre à jour leurs manuels de conception des eaux pluviales. Les états les plus prioritaires ont été choisis en fonction de trois critères :
"Sous des périodes de retour plus élevées, " dit Lopez-Cantu, « de nombreux États du nord-est et du haut Midwest se sont avérés être dans des catégories hautement prioritaires. Ces États devraient mettre à jour leurs normes de conception pour garantir que les nouvelles infrastructures de drainage fonctionnent sous les niveaux de précipitations actuels et prévus. »
L'équipe a découvert que les risques liés aux infrastructures de gestion des eaux pluviales augmenteraient dans tous les États en raison du changement climatique. Si ces manuels de conception ne sont pas mis à jour avec les données de précipitations les plus récentes, ainsi que la planification d'un climat futur pour toutes les infrastructures d'eaux pluviales, il est probable que ces zones hautement prioritaires – et éventuellement toutes les autres zones également – seront confrontées à de graves inondations dans les rues.
