Bien que les ponts soient de toutes tailles et formes, presque tous représentent l'un des cinq types ou variations des types de ponts de base. Les conceptions de ponts typiques comprennent la poutre, la ferme, la poutre, la suspension, l'arche, le câble et le cantilever. Les forces qui entrent en jeu dans la conception et l'ingénierie des ponts comprennent la compression, la tension ou l'étirement, la flexibilité du tablier, la torsion ou la torsion et le cisaillement, la force qui sollicite latéralement les matériaux du pont sur le tablier du pont. Un des ponts en arc les plus anciens encore en usage aujourd'hui, témoignage de son ingénierie romaine, comprend le pont Ponte dei Quattro Capi qui remonte à 62 avant JC et enjambe la moitié du Tibre à Rome en Italie.
Poutre, poutre et Ponts à poutres
Les ponts à poutres, poutres et poutres fonctionnent simplement, tout comme la pose d'une planche entre deux rives. Des piliers ou des poteaux à chaque extrémité soutiennent un tablier de pont plat qui enjambe l'espace entre les poteaux. Le tablier du pont est constitué de poutres, comme des poutres-caissons creuses, un cadre ouvert ou une ferme qui enjambe les poteaux ou les supports à chaque extrémité. Le tablier du pont doit résister à la compression au-dessus et à la tension d'en bas. La plupart des ponts couverts trouvés en Nouvelle-Angleterre représentent ces types de ponts en bois. Économiques en raison de l'abondance du bois, les ponts à poutres ne sont pas aussi solides que l'acier et nécessitent un entretien constant.
Le pont en arc
Bien que le type de pont joue un rôle dans sa construction et sa résistance l'usure, la déchirure et les intempéries, les matériaux du pont jouent également un rôle dans sa longévité. L'un des ponts les plus anciens, le pont en arc, supporte un tablier construit au-dessus de deux culées qui servent d'arc incurvé. Fabriqué en maçonnerie et en pierre, la conception de la voûte empêche toute zone du pont de recevoir trop de tension. Avec des matériaux de construction abondants, les ponts en arc sont durables et solides, nécessitant peu ou pas d'entretien. Son inconvénient est que la maçonnerie et la pierre n'ont pas une grande résistance à la traction.
Ponts suspendus
Les premiers ponts suspendus remontent au XVe siècle et s'étendent généralement sur les cours d'eau, car le tablier du pont nécessite peu ou pas d'accès d'en bas pour construire. De hauts piliers soutiennent ce pont, régulièrement espacés sur la travée selon les besoins, à partir desquels des fils massifs de chaque côté passent d'un pilier à l'autre. À partir de ces fils de balayage, des bretelles pendent verticalement pour maintenir le tablier du pont. La tension dans les câbles et la compression des piliers fonctionnent ensemble pour annuler la force de gravité, ce qui les rend solides et efficaces. Ces ponts peuvent s'étendre sur de grandes distances une fois les piliers en place, mais ils sont plus coûteux à construire, nécessitent un entretien important et les tabliers de pont peuvent se déplacer et se tordre lorsqu'ils sont exposés à des vents violents. Le pont de Brooklyn dans l'État de New York et le Golden Gate Bridge à San Francisco représentent tous deux des ponts suspendus.
Ponts cantilever
Les ponts cantilever offrent un moyen de construire un pont continu sur plusieurs supports pour distribuer efficacement le charger uniformément. Une partie du pont fournit un ancrage qui supporte un tablier de pont qui s'étend de chaque côté du support qui nécessite une ingénierie de contrepoids précise. L'avantage de construire cette conception de pont vient pendant la phase de construction. Les conceptions en porte-à-faux coûtent moins cher à construire en raison de leur uniformité et elles ne nécessitent pas de supports temporaires pendant la construction, ce qui contribue à accélérer le processus. Mais les conceptions de ponts en porte-à-faux nécessitent une ingénierie précise car les contrepoids peuvent affecter leur résistance s'ils sont incorrects, surtout si les entrepreneurs construisent les segments légèrement différemment.
