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En comparant deux périodes de 20 ans—1960-79 et 1991-2010—entre lesquelles les températures mondiales moyennes ont bondi de 0,5 C (0,9 F), les scientifiques ont découvert que plusieurs types de conditions météorologiques extrêmes gagnaient en durée et en intensité.
Les températures estivales les plus chaudes ont augmenté de plus de 1 C (1,8 F) sur un quart des terres émergées de la Terre, tandis que les températures hivernales les plus froides se sont réchauffées de plus de 2,5 C (4,5 F).
L'intensité des précipitations extrêmes a augmenté de près de 10 pour cent sur un quart de toutes les masses continentales, et la durée des vagues de chaleur – qui peuvent alimenter des incendies de forêt dévastateurs – prolongée d'une semaine dans la moitié des terres émergées.
Ces changements étaient bien en dehors des limites de la variabilité naturelle, selon l'étude, publié dans la revue Nature Changement Climatique .
« Nous devons nous appuyer sur des modèles climatiques pour prédire l'avenir, " a déclaré l'auteur principal Carl-Friedrich Schleussner, chercheur à l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam.
« Mais étant donné que nous avons maintenant des preuves d'observation d'un réchauffement d'environ 1 °C, nous pouvons également examiner les impacts réels de ce réchauffement, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Dans la science, les tendances observées sont généralement considérées comme plus fiables que les projections, qui peut fortement varier selon les hypothèses retenues.
Les changements climatiques – parfois définis comme « temps moyen » – ne peuvent être détectés que sur des périodes mesurées en décennies ou plus.
0,5 C importe
Le réchauffement climatique causé principalement par la combustion de combustibles fossiles a commencé lentement au début du 19e siècle avec le début de l'industrialisation, mais s'est accélérée rapidement au cours des 50 ou 60 dernières années.
L'Accord de Paris des 196 nations, encré dans la capitale française en 2015, s'est engagé à plafonner l'augmentation de la température moyenne à la surface de la planète à « bien en dessous » de 2 C (3,6 F), et de "poursuivre les efforts" pour le bloquer à 1,5 C (2,7 C).
Pour informer cet effort, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) – le principal groupe consultatif scientifique de l'ONU – publiera un rapport à l'intention des décideurs en septembre 2018 sur la faisabilité de l'objectif de 1,5 C, et quels impacts pourraient être évités s'il est atteint.
La nouvelle étude, l'une des milliers qui seront examinées par le GIEC, suggère que même une augmentation d'un demi-degré est significative.
"Avec le réchauffement que le monde a déjà connu, nous pouvons voir très clairement qu'une différence de 0,5 C a vraiment de l'importance, " a déclaré le co-auteur Erich Fischer, scientifique à l'ETH Zurich en Suisse.
Des recherches antérieures basées sur des modèles informatiques, également dirigé par Schleussner, a conclu que 2 °C de réchauffement doubleraient, par rapport à 1,5 °C, la gravité des mauvaises récoltes, pénuries d'eau et canicules dans de nombreuses régions du monde.
Il a également constaté que maintenir l'augmentation de la température à 1,5 ° C donnerait aux récifs coralliens - la pierre angulaire des écosystèmes qui soutiennent un demi-milliard de personnes et un quart de la faune marine - une chance de s'adapter à des mers plus chaudes et plus acides.
Un demi-degré supplémentaire en plus, cependant, exposerait la plupart des récifs à une éventuelle extinction d'ici la fin du siècle.
© 2017 AFP
