Avec quelques eucalyptus, Les graminées à fleurs australiennes (Xanthorrhoea) sont des plantes pyrophytes, ce qui signifie qu'elles sont adaptées pour survivre dans des habitats sujets aux incendies. Crédit :Natalie Maguire / Flickr, CC BY-SA
Alors que les feux de brousse en Nouvelle-Galles du Sud sont enfin maîtrisés, l'attention se tourne vers le rétablissement de la nature. Les pousses vertes poussent et les animaux reviennent. Mais nous devons accepter que dans certains cas, le buisson peut ne jamais revenir à son état antérieur.
Nous avons tous lu les chiffres dévastateurs de la destruction de cette saison des incendies. Plus de 11 millions d'hectares de terres ont brûlé à travers le pays sur une période d'environ six mois. Il existe des preuves que plus d'un milliard d'animaux ont péri.
On peut se réjouir du pouvoir régénérateur de la brousse australienne.Cependant, quand on lit de "récupération" dans les médias, nous pensons que nous devons clarifier à quoi cela pourrait ressembler réellement.
Alors que l'environnement australien a évolué pour s'adapter au feu, nos recherches montrent que nous ne pouvons plus supposer qu'il se rétablira complètement.
Un avenir de feu
Nous sommes des scientifiques et des chercheurs en sciences sociales qui travaillons dans des projets transdisciplinaires sur le changement climatique, liaison avec les gardes du parc, Les agriculteurs, créateurs de politiques, les services d'urgence et le gouvernement local.
Notre travail consiste à évaluer les défis futurs de la gestion des terres et à développer une gamme de scénarios climatiques futurs plausibles pour le sud-est de l'Australie.
Notre expérience nous a dit que quelque chose comme cet événement climatique catastrophique était possible, mais en tant que chercheurs, nous n'étions pas préparés à voir un tel enfer cet été.
Bien que les incendies soient naturels en Australie, ils se produisent maintenant à une fréquence et une intensité sans précédent dans des zones qui, historiquement, n'a pas brûlé. Ce nouveau régime ne permet pas le rétablissement efficace des systèmes naturels à leur état d'avant-incendie.
Cendres alpines en cendres
Incendies dans les forêts de frêne alpin ( Délégation d'eucalyptus ) en sont un bon exemple.
Contrairement à de nombreuses espèces d'eucalyptus qui peuvent repousser après un incendie, le seul moyen de récupération de cette espèce est la germination via une banque de graines dans la canopée, et la germination et la croissance rapides des plantules après le feu.
Des incendies multiples en succession rapide tuent les semis avant qu'ils n'atteignent la maturité, perturbant le cycle de reproduction de l'arbre et conduisant à l'extinction locale de l'espèce dans le paysage.
Les forêts de frênes alpins ont subi des incendies répétés ces dernières années. En 2013, un incendie à Victoria a brûlé plus de 31 ans 000 hectares du Parc National Alpin.
Pins crayon, largement répandu en Tasmanie, ne sont pas adaptés au feu et sont tués par les feux de brousse. Crédit :David Bowman
De vastes zones ont été à nouveau incendiées lors des incendies de cette saison aux mêmes endroits. La recherche révèle que le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité des incendies dans les Alpes australiennes.
Cet écosystème ne se rétablira pas. Il fera plutôt la transition vers un nouveau, écosystème différent, et de nombreuses espèces qui ont évolué pour vivre dans l'habitat d'origine, comme le frêne alpin, ne sera plus pris en charge. Ils seront remplacés par d'autres types de végétation, comme d'autres bois d'eucalyptus, broussailles ou prairies.
Plus de refuge
Pour illustrer davantage ce point, prenez le pin crayon de Tasmanie Athrotaxie cupressoïde .
Ce conifère à croissance lente originaire de Tasmanie peut vivre jusqu'à 1, 000 ans. On les trouve dans les hautes terres et les régions subalpines de Tasmanie - historiquement un paysage Tolkien-esque de mousses et de coussins vert émeraude, parsemé de milliers de petits lacs de montagne, appelés tarns.
Mais de grands incendies dans l'habitat du pin crayon de Tasmanie ces dernières années, dont ceux de 2016, réduit des centaines de communautés isolées de pins crayons à des squelettes noircis. Les peuplements d'arbres qui subsistent luttent pour survivre dans un climat asséché et réchauffant.
Tout cela se produit dans des zones qui historiquement n'ont pas connu d'incendie, qui a permis une suite d'antique, espèces sensibles au feu de persister.
Alors que le changement climatique s'aggrave, le pin crayon sera limité à des zones encore plus petites. Des températures plus élevées et des charges de combustible accrues augmentent la probabilité de destruction par le feu. Les zones où les pins à crayons ont été historiquement protégées diminueront en nombre et en taille.
Perte irremplaçable
Dans ces cas et bien d'autres, les espèces animales qui dépendent de ces arbres et leurs écosystèmes sont profondément affectées.
Bien avant les derniers incendies, L'Australie avait un record épouvantable sur les extinctions de vertébrés. Les incendies de cet été ont amené quelques espèces animales, y compris le dunnart de l'île Kangourou, plus proche de l'extinction.
Les futures saisons des incendies ne seront pas des événements normaux, ou même une sorte de "nouvelle normalité" stable, auxquels les humains et la nature s'adapteront facilement. Nous assistons à une trajectoire de changement dans laquelle notre climat changera plus rapidement que la plupart des êtres vivants ne peuvent tolérer.
L'environnement australien a évolué avec le feu et dans les conditions passées, pourrait se remettre d'un incendie. Cependant, le changement climatique a irrévocablement modifié les règles.
Nous ne pouvons plus être assurés que la nature va rebondir, et que la connaissance devrait être un signal d'alarme pour le monde.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
