Les éoliennes sont une source d'énergie renouvelable propre, mais certaines personnes qui vivent à proximité décrivent le scintillement de l'ombre, les sons audibles et les niveaux de pression acoustique subaudibles comme « gênants ». Ils affirment que cette nuisance a un impact négatif sur leur qualité de vie.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Toronto et de Ramboll, une société d'ingénierie finançant les travaux, a entrepris d'étudier comment la distance résidentielle des éoliennes - dans un rayon de 600 mètres (1, 968,5 pieds) à 10 kilomètres (6,2 miles)—affecte la santé des gens.

Ils ont réanalysé les données recueillies pour la « Community Noise and Health Study » de mai à septembre 2013 par Statistique Canada, l'office national de statistique. L'équipe rapporte sa nouvelle analyse dans le Journal de la Société acoustique d'Amérique .

"L'étude sur le bruit et la santé de la communauté a généré des données utiles pour étudier la relation entre l'exposition aux éoliennes et la santé humaine, y compris la gêne et les troubles du sommeil, " dit Rebecca Barry, un auteur sur le papier. « Leurs résultats originaux ont examiné le bruit modélisé des éoliennes en fonction de divers facteurs :puissance sonore de la source, distance, topographie et météorologie, entre autres."

La nouvelle évaluation de l'équipe a confirmé les conclusions initiales de Statistique Canada. "Les répondants qui vivent dans des zones avec des niveaux plus élevés de valeurs sonores modélisées (40 à 46 décibels) ont signalé plus de gêne que les répondants dans des zones avec des niveaux plus faibles de valeurs sonores modélisées ( <25 dB), " a déclaré Barry. Sans surprise, les répondants à l'enquête qui vivent plus près des éoliennes "étaient plus susceptibles de déclarer être ennuyés que les répondants qui vivent plus loin".

L'étude précédente de Statistique Canada n'a trouvé aucun lien direct entre la distance des résidents par rapport aux éoliennes et les troubles du sommeil (tels que mesurés par les évaluations du sommeil et l'indice de qualité du sommeil de Pittsburgh), pression artérielle, ou le stress (autodéclaré ou mesuré via le cortisol capillaire). Cependant, l'étude la plus récente a montré que les répondants au sondage plus proches des éoliennes ont déclaré des notes inférieures pour leur qualité de vie environnementale. Barry et ses co-auteurs notent que leur étude transversale ne peut pas distinguer si ces répondants étaient insatisfaits avant l'installation des éoliennes.

« Les éoliennes ont peut-être été placées dans des endroits où les résidents étaient déjà préoccupés par leur qualité de vie environnementale, " a déclaré Sandra Sulsky, un chercheur de Ramboll. "Aussi, comme c'est le cas pour toutes les enquêtes, les personnes interrogées qui ont choisi de participer peuvent avoir des points de vue ou des expériences différents de ceux qui ont choisi de ne pas participer. Les personnes interrogées peuvent avoir participé précisément pour exprimer leur insatisfaction, tandis que ceux qui n'ont pas participé pourraient ne pas avoir d'inquiétudes concernant les turbines. »

L'étude la plus récente de l'équipe n'a pas explicitement trouvé de preuves que l'exposition aux éoliennes a réellement un impact sur la santé humaine, mais à l'avenir, « mesurer les perceptions et les préoccupations de la population avant et après l'installation des éoliennes peut aider à clarifier les effets, le cas échéant, de l'exposition aux éoliennes sur la qualité de vie, " a déclaré Sulsky.