La découverte de la plus jeune formation de fer rubanée de la Terre change la façon dont les scientifiques comprennent l'évolution de la vie complexe, selon une étude réalisée par des géologues de l'Université de l'Alberta.

La formation de fer rubanée, situé dans l'ouest de la Chine, a été définitivement daté du Cambrien. Environ 527 millions d'années, cette formation est jeune par rapport à la majorité des découvertes à ce jour. Le dépôt de formations de fer rubanées, qui a commencé il y a environ 3,8 milliards d'années, On a longtemps pensé qu'elle se terminait avant le début de la période cambrienne, il y a 540 millions d'années.

"C'est critique, car il s'agit de la première observation d'une formation de fer rubanée de type précambrien d'âge cambrien inférieur. Cela offre la preuve la plus concluante de la présence de conditions riches en fer répandues à la fois, confirmant ce qui a été récemment suggéré à partir de proxys géochimiques, " dit Kurt Konhauser, professeur au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère et co-auteur. Konhauser a supervisé les recherches menées par Zhiquan Li, un doctorat candidat de Pékin lors d'un échange à UAlberta.

Le Cambrien inférieur est connu pour l'essor des animaux, le niveau d'oxygène dans l'eau de mer aurait donc dû être plus proche des niveaux modernes. "C'est important car la disponibilité de l'oxygène a longtemps été considérée comme un frein à l'évolution de la vie complexe, et un qui aurait dû être atténué par le Cambrien ancien, " dit Leslie Robbins, un doctorat candidat dans le laboratoire de Konhauser et co-auteur de l'article.

Les chercheurs ont comparé les caractéristiques géologiques et la géochimie à des échantillons anciens et modernes pour trouver un analogue pour leur dépôt. L'équipe s'est appuyée sur l'utilisation de motifs d'éléments de terres rares pour démontrer que le dépôt formé dans, ou près, une chimiocline dans un bassin stratifié riche en fer.

« Des études futures viseront à quantifier l'étendue totale de ces formations de fer rubanées du Cambrien en Chine et à déterminer si des gisements similaires peuvent être trouvés ailleurs, " dit Kurt Konhauser.

Le papier, "La plus jeune formation de fer rubané de la Terre implique des conditions ferrugineuses dans l'océan du Cambrien inférieur, " a été publié dans Rapports scientifiques .