La sonde lunaire Chang'e-4, photographié depuis le rover Yutu-2. L'appareil de mesure de Kiel est situé à gauche derrière l'antenne. Crédit :© CNSA/CLEP
Les futurs explorateurs de la lune seront bombardés de deux à trois fois plus de radiations que les astronautes à bord de la Station spatiale internationale, un danger pour la santé qui nécessitera des abris à parois épaisses pour se protéger, les scientifiques ont rapporté vendredi.
L'atterrisseur chinois sur la face cachée de la Lune fournit les premières mesures complètes de l'exposition aux rayonnements de la surface lunaire, des informations vitales pour la NASA et d'autres visant à envoyer des astronautes sur la lune, l'étude a noté.
Une équipe sino-allemande a rendu compte des données de rayonnement collectées par l'atterrisseur - nommé Chang'e 4 pour la déesse chinoise de la lune - dans le journal américain Avancées scientifiques .
"C'est une immense réussite dans le sens où nous avons maintenant un ensemble de données que nous pouvons utiliser pour comparer notre rayonnement" et mieux comprendre le risque potentiel pour les personnes sur la lune, dit Thomas Berger, physicien à l'institut de médecine de l'Agence spatiale allemande.
Les astronautes obtiendraient 200 à 1, 000 fois plus de rayonnement sur la Lune que ce que nous ressentons sur Terre, soit cinq à 10 fois plus que les passagers d'un vol transatlantique, a noté Robert Wimmer-Schweingruber de l'Université Christian-Albrechts de Kiel, Allemagne.
"La différence, c'est cependant, que nous ne sommes pas sur un tel vol aussi longtemps que les astronautes le feraient lorsqu'ils exploreraient la lune, " Wimmer-Schweingruber a déclaré dans un e-mail.
Le cancer est le principal risque.
"Les humains ne sont pas vraiment faits pour ces niveaux de rayonnement et devraient se protéger lorsqu'ils sont sur la lune, " il ajouta.
Le LND dans le laboratoire de Kiel avant le lancement. Crédit :© Stefan Kolbe, Université de Kiel
Les niveaux de rayonnement devraient être à peu près les mêmes partout sur la lune, sauf près des parois des cratères profonds, dit Wimmer-Schweingruber.
"Essentiellement, moins tu vois le ciel, le meilleur. C'est la principale source de rayonnement, " il a dit.
Wimmer-Schweingruber a déclaré que les niveaux de rayonnement sont proches de ce que les modèles avaient prédit. Les niveaux mesurés par Chang'e 4, En réalité, « d'accord presque exactement » avec les mesures d'un détecteur sur un orbiteur de la NASA qui tourne autour de la lune depuis plus d'une décennie, dit Kerry Lee, un expert en rayonnement spatial au Johnson Space Center à Houston.
"C'est agréable de voir la confirmation de ce que nous pensons et notre compréhension de la façon dont le rayonnement interagit avec la lune est comme prévu, " dit Lee, qui n'a pas été impliqué dans l'étude dirigée par les Chinois.
Dans un aperçu détaillé publié cette semaine, La NASA a déclaré que la première paire d'astronautes à atterrir sur la lune dans le cadre du nouveau programme Artemis passerait environ une semaine sur la surface lunaire, plus de deux fois plus longtemps que les équipages d'Apollo il y a un demi-siècle. Les expéditions dureraient un à deux mois une fois le camp de base établi.
La NASA cherche à envoyer des astronautes sur la Lune d'ici la fin de 2024, un rythme accéléré ordonné par la Maison Blanche, et sur Mars dans les années 2030.
L'agence spatiale a déclaré qu'elle disposerait de détecteurs de rayonnement et d'un abri sûr à bord de toutes les capsules de l'équipage d'Orion volant vers la lune. Quant aux véritables atterrisseurs, trois équipes d'entreprise distinctes développent leur propre vaisseau sous la supervision de la NASA. Pour le premier alunissage d'Artemis, au moins, les astronautes vivront dans la partie ascension de leur atterrisseur.
Les chercheurs allemands suggèrent des abris construits en terre lunaire – un matériau facilement disponible – pour des séjours de plus de quelques jours. Les murs doivent avoir une épaisseur de 80 centimètres (environ 2 1/2 pieds), ils ont dit. Plus épais et la saleté émettra son propre rayonnement secondaire, créé lorsque les rayons cosmiques galactiques interagissent avec le sol lunaire.
« Donc, dans ce sens, je pense que les murs des châteaux européens seraient trop épais ! » Berger a écrit dans un courriel.
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