En comparant les simulations de poussières et les données sanitaires pour le Sénégal, une équipe internationale de chercheurs a découvert que la poussière était responsable de la mauvaise qualité de l'air, qui est suivi d'une augmentation des mauvais résultats pour la santé.

L'équipe, dirigé par Gregory Jenkins professeur en météorologie et sciences de l'atmosphère, suivi des concentrations de poussières en 2015-16 à travers le Sénégal, avec un accent particulier sur la capitale densément peuplée de Dakar.

Ils ont utilisé des simulations et des instruments météorologiques pour trouver des niveaux de poussière malsains de décembre à mars. Dans d'autres régions du Sénégal, un air malsain a été observé pendant plus de 90 pour cent du temps. Les résultats ont été rapportés dans GeoHealth.

Selon les normes de l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les particules de poussière inférieures à 10 et 2,5 microns sont surveillées et sont considérées comme inacceptables à 150 microgrammes par mètre cube et 35 microgrammes par mètre cube, respectivement. Des niveaux supérieurs à ceux qui surviennent plus d'une fois sur trois ans sont inacceptables. Un cheveu humain mesure environ 50 microns de diamètre.

La pollution de l'air est une cause de maladies respiratoires en Afrique de l'Ouest, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Les chercheurs ont interrogé les responsables de la santé pour créer un ensemble de données géolocalisées sur les conditions de santé. Pendant l'été, les chercheurs ont signalé une augmentation des maladies connexes telles que l'asthme, bronchites et infections respiratoires aiguës à Dakar.

Ils ont déclaré que les modèles météorologiques indiquaient le désert du Sahara comme la principale source de poussière. Cependant, ils ont ajouté que d'autres facteurs de pollution ont probablement contribué à la qualité de l'air négative, en particulier dans les zones plus peuplées car les maladies respiratoires ont continué à augmenter pendant les mois d'été à Dakar.

Bien qu'il n'y ait que six capteurs au sol à Dakar, les chercheurs ont pu les utiliser pour déterminer la concentration et la distribution granulométrique des particules de poussière.

Le lien le plus fort entre la qualité de l'air et la santé respiratoire a été trouvé dans les zones urbaines, suggérant que la pollution industrielle, les émissions des véhicules et les facteurs liés aux ménages ont également joué un rôle. La combustion de la biomasse a également contribué négativement à la qualité de l'air.

Les chercheurs se sont principalement concentrés sur Dakar car les données sur la santé et la qualité de l'air sont difficiles à obtenir dans les zones en dehors de la capitale.

« Les données sur la qualité de l'air sont très mauvaises dans tout le pays, " a déclaré Jenkins. " La plupart des données sur la qualité de l'air proviennent de la capitale. Les données de santé sont difficiles à obtenir, trop. À Dakar, nous avons les meilleures chances d'obtenir suffisamment de données pour évaluer. La qualité de l'air dans cette région, en particulier pendant les mois d'hiver, est incroyablement mauvaise."

Utilisation des données de santé, les chercheurs ont découvert que près d'un enfant sur 10 entre un et quatre ans souffrait d'infections respiratoires aiguës dans une région du Sénégal. Ils ont trouvé des niveaux d'infection élevés dans tout le pays. Les modèles météorologiques ont montré que la pollution par la poussière est la plus élevée dans les régions du nord du Sénégal, mais la région manque d'instruments adéquats pour confirmer les modèles.

"Jusqu'à ce que nous obtenions plus d'observations à travers le pays, il est impossible de savoir exactement ce qui cause ces mauvais résultats pour la santé, " a déclaré Jenkins. " Les données sur la santé elles-mêmes sont alarmantes dans une certaine mesure. Nous voyons en fait de gros signaux en été, pas seulement les mois d'hiver. Cette prise de conscience pourrait aider les décideurs politiques sénégalais à faire plus pour protéger leur population. »

Les chercheurs ont déclaré que l'amélioration des mesures au sol dans la région - certaines des zones les moins peuplées du monde - améliorerait considérablement les prévisions de poussière et permettrait à un système d'alerte d'alerter les résidents lorsque des conditions dangereuses sont présentes.

« Dans bon nombre de ces régions reculées où nous prévoyons une grave pollution par la poussière, nous n'avons aucune mesure, " a déclaré Jenkins. " Les gens ne sont pas informés des conditions environnementales, en particulier dans les régions à faible revenu où l'impact est très important. Nous devons faire plus pour résoudre ce problème. »