Si les températures mondiales atteignent 1,5 °C au-dessus des conditions préindustrielles - l'objectif négocié lors de l'Accord de Paris de 2015 - il sera deux fois plus probable que nous assistions à une répétition de la chaleur océanique extrême qui a gravement endommagé la Grande Barrière de Corail en 2016.

Si le monde pousse les températures jusqu'à 2°C de plus que le monde préindustriel, alors il triple presque les chances de la chaleur associée à un événement de blanchiment de masse.

Ces résultats des scientifiques de l'Université de Melbourne au Centre d'excellence de l'ARC pour la science du système climatique, rapporté aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , sont le résultat de recherches sur la façon dont les températures extrêmes australiennes, la sécheresse, les précipitations et le réchauffement des océans changeront dans un monde de 1,5°C et 2°C plus chaud que les conditions préindustrielles.

"La plupart de l'action s'est produite dans les changements à la chaleur extrême, avec de fortes augmentations d'événements similaires à l'Été en colère de 2012/13. Des événements comme celui-ci se sont produits la plupart des années lorsque les températures mondiales ont atteint 1,5 °C et 2 °C de plus que l'époque préindustrielle, ", a déclaré l'auteur principal, le Dr Andrew King.

"Mais la chaleur de 2016 dans la mer de Corail était sans précédent dans notre modélisation de la période préindustrielle. Il n'y a eu aucun événement où la mer de Corail était aussi chaude que nous l'avons vu en 2016, mais à mesure que le globe se réchauffe, ces événements augmenteront en nombre. "

Les chercheurs ont également examiné d'autres événements extrêmes, comme la sécheresse de 2006 dans le sud-est de l'Australie et les pluies qui ont entraîné des inondations généralisées dans le Queensland en 2010, pour voir si elles se produiraient plus souvent à mesure que les températures mondiales augmentaient.

Les précipitations n'ont montré aucun changement clair parce que les impacts de la variabilité naturelle, comme l'oscillation australe El Niño, moussons, Les températures de l'océan Indien et l'oscillation de Madden-Julian, a eu plus d'influence sur les précipitations que l'augmentation des températures mondiales.

Il y a eu quelques augmentations de l'intensité de la sécheresse en raison de l'augmentation de la chaleur, mais la faible réduction des précipitations a signifié qu'une légère augmentation de la fréquence des sécheresses a été détectée.

Les résultats sont venus après avoir modélisé des milliers d'années dans quatre scénarios différents :conditions préindustrielles, conditions actuelles, le monde à 1,5°C et à 2°C—sur les supercalculateurs de l'Infrastructure nationale de calcul.

Les chercheurs ont ensuite examiné quatre événements australiens extrêmes clés :l'Été en colère 2012/13; la canicule marine de la mer de Corail de 2016 ; l'épisode de fortes pluies dans le Queensland en 2010; et la sécheresse de 2006 dans le sud-est de l'Australie—pour modéliser la fréquence à laquelle des événements similaires pourraient se produire dans chaque scénario.

"Il est rapidement devenu évident que le maintien des températures mondiales en dessous de 1,5°C avait un avantage évident pour l'Australie en termes de réduction des événements extrêmes et des coûts qui les accompagnent, " dit le docteur King.

"Cela nous a également donné un sombre avertissement sur ce qui arriverait à la Grande Barrière de Corail si nous n'agissons pas sur l'accord de Paris. Les températures de la mer de l'échelle et de la fréquence que nous avons vues ne sont pas de bon augure pour l'avenir de l'un de nos plus grands merveilles."