La présence d'édulcorants artificiels a révélé qu'au moins 13 % des eaux usées des fosses septiques provenant des foyers ruraux du sud de l'Ontario finissent par se retrouver dans les cours d'eau locaux.

Dans une étude récente, des chercheurs de l'Université de Waterloo ont utilisé la présence d'édulcorants artificiels excrétés par les humains pour identifier le contenu des eaux usées dans les cours d'eau des régions rurales du sud de l'Ontario.

« Les édulcorants artificiels sont l'un des meilleurs traceurs des eaux usées dans l'environnement car ils ne se décomposent pas complètement dans l'organisme ou dans les systèmes de traitement des eaux usées, " dit John Spoelstra, professeur auxiliaire en sciences de la Terre et de l'environnement à Waterloo. « Ils sont répandus dans de nombreux produits de consommation courants, nous les trouvons donc dans chaque échantillon d'eaux usées que nous examinons.

"Dans de nombreux cas, les édulcorants artificiels résiduels sont l'indicateur le plus fiable de l'origine des eaux septiques une fois rejetées dans l'environnement.

Cette recherche, fait en coordination avec Environnement et Changement climatique Canada, ont constaté que 91 pour cent des échantillons de ruisseaux testés contenaient des édulcorants artificiels. La quantité d'édulcorants artificiels présents a permis aux chercheurs de calculer qu'environ 13 pour cent des eaux usées septiques générées dans le sud de l'Ontario sont éventuellement transportées vers les cours d'eau par les eaux souterraines.

"Des niveaux élevés d'édulcorants indiquent une présence élevée d'eaux usées dans le cours d'eau, " dit Spoelstra. " Par conséquent, dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être justifiés pour s'assurer que les contaminants nocifs des eaux usées, comme les agents pathogènes et les produits pharmaceutiques, ne sont pas présents.

« La prévalence des édulcorants artificiels dans les cours d'eau des régions rurales du sud de l'Ontario nous rappelle que notre utilisation de l'eau est un cycle, et ce que nous mettons dans notre environnement ne disparaît pas tout simplement."

L'étude Les systèmes septiques apportent des édulcorants artificiels aux cours d'eau à travers les eaux souterraines a été récemment publiée dans le Journal d'hydrologie X par Spoelstra, Sherry Schiff et Susan Brown.