Les microplastiques s'accumulent dans les herbiers des Orcades à des taux beaucoup plus élevés que dans les zones qui les entourent. Les scientifiques marins de Heriot-Watt ont étudié un transect de 100 m d'un herbier marin dans les Orcades et ont trouvé des microplastiques sur toutes les lames d'herbes marines et dans plus de 94 % de tous les échantillons collectés.

La pollution par les microplastiques est désormais courante en milieu marin, avec des zones comme les rivières et les estuaires particulièrement vulnérables aux niveaux élevés de pollution.

Les scientifiques ont mesuré la présence de microplastiques dans les herbiers des Orcades en prélevant des échantillons d'herbes marines et des petites créatures qui vivent sur les lames, comme les escargots de mer, des amphipodes ressemblant à des crevettes, vers, ainsi que les sédiments des fonds marins. L'équipe a confirmé que le lit d'herbes marines abritait des concentrations beaucoup plus élevées de microplastiques que les sédiments adjacents.

Le Dr Mark Hartl de l'Université Heriot-Watt d'Édimbourg a déclaré :

« Les herbiers sont des habitats très sensibles et remplissent un certain nombre de fonctions critiques. Ils lient et caractérisent le littoral, créer des habitats pour d'autres espèces et les protéger des prédateurs.

"Chaque brin d'herbier que nous avons examiné avait des flocons de microplastique, fibres ou fragments y adhérant ou y adhérant.

"Nous avons remarqué que le nombre de microplastiques variait selon l'endroit où se trouvait la lame le long de la ligne de transect, mais cela a probablement été influencé par de légères différences dans la densité de la couverture végétale des herbiers marins et reflète la nature généralement inégale de la contamination par les microplastiques. »

Exposition accrue aux microplastiques

La recherche a révélé que l'eau au-dessus des herbiers marins contenait plus du double de la quantité moyenne de microplastiques dans les sédiments nus, tandis que les lames d'herbes marines étaient environ 20% plus élevées. Les sédiments d'herbes marines étaient environ 40 % plus élevés.

Le nombre moyen de microplastiques trouvés dans les escargots de mer et d'autres créatures au pâturage correspondait au nombre moyen trouvé sur les brins d'herbes marines. Cela suggère que les herbivores peuvent être exposés à plus de microplastiques que les organismes vivant dans les sédiments.

La recherche, publié dans le Bulletin sur la pollution marine , a été entrepris en tant que projet de maîtrise dans le cadre de la maîtrise en sciences marines de Heriot-Watt. Elle a été réalisée par le Dr Angela Capper, Dr Mark Hartl, Dr Mike Bell et étudiante à la maîtrise Katherine Jones.

Étude de suivi

Le Dr Capper étudie également cette question à plus grande échelle le long de la côte centrale du Queensland en Australie avec le Centre de recherche sur les écosystèmes marins côtiers (CMERC) de l'Université centrale du Queensland, déterminer l'étendue et les mécanismes impliqués dans la charge microplastique dans les herbiers marins et les impacts potentiels sur les organismes brouteurs.

Dr Capper, basé à l'Université centrale du Queensland, L'Australie a dit :

"L'impact des microplastiques sur les créatures et les environnements marins n'est pas entièrement compris.

"C'est préoccupant, cependant, qu'un habitat aussi sensible séquestre des concentrations aussi élevées de microplastiques. Les espèces qui vivent dans les herbiers marins, et en particulier les larves et les juvéniles de poissons, sera vulnérable à tout impact négatif associé aux microplastiques.

"Une étude de suivi à plus grande échelle sur la contamination par les microplastiques des herbiers des Orcades est en cours de préparation pour publication."