La Grande-Bretagne a annoncé mardi qu'elle prévoyait d'interdire la vente de nouvelles voitures à essence et diesel d'ici 2035, cinq ans plus tôt que son objectif précédent, dans le but d'accélérer les efforts de lutte contre le changement climatique.

L'annonce a été programmée pour coïncider avec le lancement des plans de la Grande-Bretagne pour le sommet des Nations Unies sur le climat, connu sous le nom de COP26, qui doit se tenir à Glasgow en novembre.

Mais l'engagement du gouvernement britannique à réduire les émissions de gaz à effet de serre a été remis en question par la femme qui a été nommée par le Premier ministre Boris Johnson pour diriger le sommet sur le climat de Glasgow, puis a été licenciée la semaine dernière.

La présidente limogée de la conférence, Claire O'Neill, a déclaré que les efforts de la Grande-Bretagne pour lutter contre le changement climatique étaient "à des kilomètres de la bonne voie".

La Grande-Bretagne s'est engagée à réduire ses émissions nettes de gaz à effet de serre à zéro d'ici 2050. Mais le comité consultatif du gouvernement sur le changement climatique a averti que l'action du pays pour réduire le dioxyde de carbone et d'autres gaz qui contribuent au réchauffement climatique est loin derrière ce qui est nécessaire.

Le nouvel objectif 2035 du Royaume-Uni pour mettre fin aux ventes de voitures à essence et diesel est l'un des plus ambitieux au monde. Plusieurs pays, dont la France, prévoit d'arrêter d'ici 2040. La Norvège, l'un des premiers à adopter les voitures électriques les plus agressifs, a un objectif, mais pas une obligation, éliminer les voitures essence et diesel, hors hybrides, d'ici 2025.

Le Royaume-Uni a annoncé qu'il interdirait les voitures et les camionnettes à combustibles fossiles avant 2035 "si une transition plus rapide est possible". L'interdiction inclura également les véhicules hybrides.

Mais les groupes environnementaux ont déclaré que l'objectif de la Grande-Bretagne n'était pas assez ambitieux.

Rébecca Newsom, responsable politique de Greenpeace U.K., a déclaré que "l'élimination plus rapide du moteur à combustion interne est une pièce importante du puzzle".

"Toutefois, repousser la date au-delà de 2030 réduirait considérablement les chances d'atteindre nos objectifs climatiques, et le potentiel de créer des milliers d'emplois dans la fabrication de véhicules électriques, " elle a dit.

L'industrie automobile a réagi froidement à l'annonce. Mike Hawes, directeur général de la Society of Motor Manufacturers and Traders, a déclaré que les constructeurs automobiles se dirigeaient déjà vers « un avenir zéro émission, " et a déclaré que le gouvernement avait " déplacé les objectifs pour les consommateurs et l'industrie ".

Johnson a lancé mardi une année de préparation à la conférence sur le climat aux côtés du naturaliste David Attenborough et du Premier ministre italien Giuseppe Conte au Science Museum de Londres. L'Italie accueille une réunion préparatoire à la conférence.

Le Premier ministre britannique a déclaré que le monde avait connu "une période catastrophique de dépendance mondiale aux hydrocarbures qui est devenue totalement incontrôlable".

"Nous devons gérer nos émissions de CO2. Et c'est pourquoi le Royaume-Uni nous demande d'atteindre le zéro net dès que possible, que chaque pays annonce des objectifs crédibles pour y arriver, c'est ce que nous voulons de Glasgow, ", a déclaré Johnson. "Et c'est pourquoi nous nous sommes engagés ici au Royaume-Uni à livrer un zéro net d'ici 2050."

Le mandat de la Grande-Bretagne à la tête de la COP26 démarre difficilement. Vendredi, Johnson a renvoyé O'Neill, un ancien ministre du gouvernement britannique nommé l'année dernière pour diriger l'événement.

Le gouvernement conservateur a dit qu'il avait décidé qu'un ministre du gouvernement actuel devrait remplir le rôle, mais n'a donné aucune raison pour le changement de cœur. Un remplaçant n'a pas été annoncé.

O'Neill a vivement critiqué le Premier ministre dans une lettre publiée mardi dans le Financial Times.

« Quand vous m'avez demandé d'être votre président de la COP… personnes, dis-le nous !'", a-t-elle écrit. "Malheureusement, ces promesses et offres ne sont pas près d'être tenues."

O'Neill a déclaré que le sous-comité du Cabinet sur le climat que Johnson avait promis de présider ne s'était pas réuni une seule fois.

"Vous aviez une vision pour le Brexit et vous l'avez fait. Au moment où j'écris, nous avons moins de 7, 000 heures avant le début de la COP26, où nous avons une chance de définir une nouvelle vision mondiale pour la reprise climatique et de construire un nouveau consensus pour l'action climatique mondiale. S'il vous plaît, faites-le aussi, " a écrit O'Neill.

Le porte-parole du Premier ministre, James Slack, a refusé de répondre aux critiques d'O'Neill.

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