La pression humaine sur les océans du monde s'est fortement accélérée au début du 21e siècle et ne montre aucun signe de ralentissement, selon une nouvelle analyse complète sur l'état de l'océan.

Les scientifiques ont surnommé cette augmentation spectaculaire « l'accélération bleue ». Les chercheurs du Stockholm Resilience Centre, Université de Stockholm, synthétisé 50 ans de données issues du transport maritime, forage, l'exploitation minière en haute mer, pisciculture, bioprospection et bien plus encore. Les résultats sont publiés dans la revue Une Terre le 24 janvier.

Les scientifiques disent que la plus grande industrie océanique est le secteur pétrolier et gazier, responsable d'environ un tiers de la valeur de l'économie océanique. Le sable et le gravier sont les minéraux les plus extraits de l'océan pour répondre à la demande de l'industrie de la construction. Alors que l'eau douce devient une denrée de plus en plus rare, vers 16 ans, 000 usines de dessalement ont vu le jour dans le monde au cours des 50 dernières années avec une forte augmentation depuis 2000, selon l'analyse.

L'auteur principal Jean-Baptiste Jouffray du Stockholm Resilience Center a déclaré :« Revendiquer les ressources océaniques et l'espace n'est pas nouveau pour l'humanité, mais l'étendue, intensité, et la diversité des aspirations d'aujourd'hui sont sans précédent."

L'industrialisation de l'océan a décollé à la fin du siècle dernier, entraînée par une combinaison de progrès technologiques et de diminution des ressources terrestres.

"Cette accélération bleue est vraiment une course aux ressources océaniques et à l'espace, posant des risques et des opportunités pour la durabilité mondiale."

L'étude met en évidence certains impacts humains positifs. Par exemple, la zone protégée d'une certaine exploitation a augmenté de façon exponentielle, avec une augmentation depuis 2000 qui ne montre aucun signe de ralentissement. Et la technologie des parcs éoliens offshore a atteint une viabilité commerciale au cours de cette période, permettant au monde de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles.

Les auteurs concluent en appelant à une plus grande attention à qui conduit l'accélération bleue, qu'est-ce qui le finance, et qui en profite. Les Nations Unies s'engagent dans une "décennie de l'océan" en 2021. Les scientifiques disent que c'est l'occasion d'évaluer les impacts socio-écologiques et de gérer les ressources océaniques pour une durabilité à long terme.

Ils soulignent qu'il existe un degré élevé de consolidation entre l'industrie des fruits de mer, exploitation pétrolière et gazière, et la bioprospection, avec seulement une petite poignée de sociétés multinationales dominant chaque secteur. L'équipe suggère que les banques et autres investisseurs pourraient adopter des critères de durabilité plus stricts pour les investissements dans les océans.