Analyse de la fibre capillaire, un outil de criminalistique au passé douteux, pourrait bientôt avoir un avenir meilleur grâce au développement d'une technique scientifique plus raffinée qui pourrait en dire beaucoup sur le mode de vie d'une personne. Les scientifiques disent que la nouvelle technique pourrait potentiellement fournir aux enquêteurs des indices vitaux sur l'âge d'une personne, sexe, masse corporelle, des habitudes alimentaires et d'exercice qui pourraient les aider à se concentrer sur les suspects potentiels.

Les chercheurs présenteront leurs travaux aujourd'hui à la 253e réunion et exposition nationales de l'American Chemical Society (ACS).

"Qui tu es, où vous avez été, ce que tu manges, quels médicaments vous prenez, tout se voit dans vos cheveux, " dit Glen P. Jackson, doctorat "Selon la question posée, l'analyse chimique des cheveux humains peut fournir des informations étonnantes sur la vie et le mode de vie d'une personne."

L'analyse médico-légale des cheveux était autrefois un pilier des enquêtes criminelles et des salles d'audience. La technique reposait sur l'examen microscopique de la couleur des cheveux, épaisseur et courbure pour identifier les suspects et les relier aux scènes de crime. Cependant, les critiques ont longtemps soutenu que l'analyse des cheveux est subjective et que les experts ont surestimé sa fiabilité. En réalité, une étude récente menée par le ministère de la Justice des États-Unis a révélé que 90 pour cent des témoignages des examinateurs capillaires dans les procès pénaux contenaient des déclarations erronées. Par conséquent, plusieurs personnes qui ont été condamnées sur la base d'une analyse d'échantillons de cheveux ont par la suite été déclarées non coupables. Jackson dit que les enquêteurs médico-légaux collectent toujours des échantillons de cheveux mais les utilisent rarement.

Au lieu, Les tests ADN sont actuellement l'étalon-or dans les affaires pénales. Mais Jackson, qui est à l'Université de Virginie-Occidentale, dit que les poils trouvés sur les scènes de crime n'ont souvent pas assez d'ADN viable pour l'analyse. Et même si l'ADN est disponible, un échantillon correspondant peut ne pas être trouvé dans les bases de données criminelles existantes. En outre, L'ADN ne fournit qu'un profil génétique d'un suspect et ne révèle rien sur le mode de vie de la personne, ce qui pourrait être la clé pour casser une affaire. Par exemple, comme l'explique Jackson, "Vous pourriez avoir des jumeaux génétiquement identiques, et si l'on est obèse et l'autre maigre, nous pourrions potentiellement faire la différence entre leurs poils avec notre méthode, " dit Jackson.

Jackson et son équipe ont décidé d'approfondir la composition chimique des cheveux pour voir s'ils pouvaient développer une technique scientifiquement rigoureuse pour identifier certaines caractéristiques du mode de vie des suspects et de leurs victimes.

En utilisant la chromatographie liquide en conjonction avec la spectrométrie de masse à rapport isotopique (LC-IRMS), les chercheurs ont mesuré le rapport des isotopes (atomes d'un même élément qui ont un nombre différent de neutrons) dans les 21 acides aminés présents dans la kératine, le principal constituant du cheveu. Cette méthode n'est pas trop difficile à exécuter pour un technicien et est, donc, de plus en plus courant dans les laboratoires criminels.

Avec l'approche, l'équipe a identifié 15 mesures du rapport isotopique qui pourraient potentiellement fournir des informations cruciales sur certaines habitudes de vie des individus. Pour tester cette possibilité, un chercheur du groupe de Jackson a collecté des échantillons de cheveux de 20 femmes en Jordanie, le pays d'origine du membre du laboratoire. Avant la mesure LC-IRMS, les femmes ont rempli de nombreux questionnaires sur leur vie, y compris leur santé, soins capillaires et alimentation. Dans une évaluation à l'aveugle basée sur ces échantillons de cheveux, L'équipe de Jackson a pu prédire l'indice de masse corporelle d'un sujet avec une précision d'environ 80%, en utilisant une approche de validation croisée. Récemment, les chercheurs ont mené une étude similaire auprès de 20 hommes et femmes américains et ont découvert qu'ils pouvaient identifier avec précision le sexe d'un donneur avec une précision de 90 pour cent.

Tout en promettant, Jackson dit que beaucoup plus de travail doit être fait avant que cette technique puisse être utilisée dans les laboratoires criminels. L'équipe doit renforcer son pool d'échantillons de cheveux et affiner sa méthodologie. Pour l'instant, l'analyse nécessite plusieurs mèches de cheveux d'une même personne, ce qui pourrait le rendre difficile à utiliser dans des contextes médico-légaux où un seul volet peut être disponible. Mais si ces problèmes peuvent être résolus, puis l'analyse LC-IRMS des acides aminés dans les cheveux pourrait à terme être un outil médico-légal complémentaire aux analyses ADN, combler les lacunes que le matériel génétique seul ne peut combler, il explique.