Un nouvel article de synthèse publié dans Nature Changement Climatique évalue si un hiver rigoureux aux États-Unis, L'Europe et l'Asie sont sensibles aux températures arctiques. L'auteur principal est Judah Cohen, scientifique financé par la NSF, directeur des prévisions saisonnières à Atmospheric and Environmental Research.

Malgré un réchauffement de la planète, les conditions hivernales sont restées étonnamment résistantes dans les latitudes moyennes de l'hémisphère nord, et les gros titres de la météo hivernale ont souvent parlé de froid intense, fortes chutes de neige, et le vortex polaire. La fréquence inattendue des hivers rigoureux n'a pas été prévue par les modèles climatiques mondiaux utilisés pour étudier le changement climatique. Cela a été difficile, dit Cohen, pour les climatologues d'attribuer la récente vague de froid, hivers neigeux à une cause particulière.

Une idée relativement nouvelle a été de lier les conditions hivernales rigoureuses à travers les États-Unis, L'Europe , et l'Asie avec amplification arctique, le réchauffement accéléré de la région arctique à un rythme deux à trois fois plus rapide que le reste du globe. On pensait que le réchauffement accéléré de l'Arctique était principalement dû à la fonte rapide de la banquise arctique.

Un camp de consensus représente des études faisant valoir que l'amplification de l'Arctique contribue à des conditions hivernales plus rigoureuses. Les conditions favorables à la perturbation du vortex polaire augmentent la probabilité d'un hiver rigoureux aux États-Unis, L'Europe , et en Asie, ces scientifiques croient.

L'autre camp de consensus cite des études basées sur des simulations de la banquise du bas Arctique à l'aide de modèles climatiques mondiaux. La majorité de ces études concluent que toute augmentation observée des récents hivers rigoureux est probablement due au hasard et non à l'amplification de l'Arctique. Dans les simulations, la perte de glace de mer n'entraîne pas plus de perturbations des vortex polaires et contribue à un hiver plus doux (pas un hiver rigoureux) à travers les États-Unis, Europe et Asie.

L'article de synthèse explique pourquoi le réchauffement de l'Arctique est compliqué, et pas uniquement à cause de la fonte des glaces de mer ou de la couverture neigeuse. Augmentation de la vapeur d'eau et des nuages, ainsi que le transport de la chaleur et de l'humidité des basses latitudes, contribuent tous au réchauffement accéléré de l'Arctique, Cohen et ses collègues rapportent.