La première analyse détaillée des tendances de la pollution atmosphérique en Chine révèle une baisse de 20 % des concentrations de pollution particulaire au cours des trois dernières années (2015-2017).

Une étude de l'Université de Leeds a examiné les mesures de plus de 1 600 sites en Chine et a révélé que plus de 50 % des sites présentaient une diminution significative des concentrations de dioxyde de soufre et de particules fines qui constituent une grande partie de la pollution de l'air.

L'équipe a utilisé des ensembles de données de 2015 à 2017 consistant en des évaluations horaires des concentrations de dioxyde d'azote (NO2), Dioxyde de soufre (SO2), Ozone (O3), et les particules fines mesurant moins de 2,5 m (PM2,5).

Les données horaires ont été utilisées pour calculer les moyennes mensuelles et déterminer les niveaux de concentration globaux ainsi que les régions de Chine ayant les concentrations les plus élevées et les plus faibles. Les données ont ensuite été utilisées pour évaluer si les concentrations de polluants avaient changé au cours de la période de 2015 à 2017. L'équipe a constaté que les concentrations de PM2,5 ont diminué de 7,2 % par an au cours de cette période et que les concentrations de SO2 ont diminué de 10,3 % par an. En revanche, Les concentrations d'O3 ont augmenté de 5 % par an.

Co-auteur de l'étude, le professeur Dominick Spracklen, de l'École de la Terre et de l'Environnement de Leeds, a déclaré :« La croissance économique rapide et l'augmentation importante des émissions ont entraîné de graves problèmes de qualité de l'air dans toute la Chine. L'un des composants les plus dangereux de la pollution atmosphérique est la matière particulaire fine qui mesure moins que la largeur d'un cheveu humain. Ces particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons, causant de graves complications de santé. On estime que l'exposition à ces particules cause plus d'un million de décès chaque année en Chine.

"En réponse, le gouvernement chinois a introduit des politiques pour réduire les émissions et a fixé des objectifs ambitieux pour limiter la quantité de particules dans l'atmosphère. Il s'agit de la première évaluation détaillée pour savoir si ces politiques ont un impact."

Ben Silver, auteur principal de l'étude et chercheur de troisième cycle à Leeds, "Notre travail montre des changements rapides et importants dans la pollution de l'air dans toute la Chine. En particulier, il est encourageant de voir que les niveaux de particules fines ont chuté rapidement au cours des dernières années.

« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour évaluer pleinement ce qui motive les tendances que nous avons découvertes ici, en particulier ce qui cause l'augmentation généralisée des concentrations d'ozone, nous pouvons voir que les politiques de contrôle des émissions de la Chine semblent être sur la bonne voie."