Les deux incendies ont éclaté à des heures d'intervalle et à des centaines de kilomètres l'un de l'autre.

Mais l'incendie qui a brûlé les lotissements de la banlieue de la vallée de Santa Clarita et l'incendie qui a ravagé la région viticole bucolique du nord de la Californie avaient une chose en commun :des vents violents.

Dans le comté de Sonoma, l'incendie de Kincade a été alimenté par des rafales de vent Diablo qui ont dépassé 70 mph. A Santa Clarita, les rafales de vent de Santa Ana étaient légèrement moins puissantes mais étaient accompagnées d'une très faible humidité et de températures atteignant les années 90.

Dans chaque cas, les vents ont rendu le feu presque impossible à arrêter.

Que sont les vents Diablo, Et en quoi sont-elles différentes des conditions météorologiques normales de la région de la baie ?

La configuration météorologique normale près de la côte est que les brises de mer humides viennent de l'océan Pacifique et se déplacent à l'intérieur des terres. Mais à l'automne, la haute pression qui s'accumule sur le Grand Bassin du Nevada et de l'Utah fait que le vent tourne dans la direction opposée, selon Jan Null, professeur adjoint de météorologie à l'Université d'État de San Jose et ancien météorologue du National Weather Service.

En Californie du Nord, on les appelle les vents de Diablo; dans une grande partie du sud de la Californie, on les appelle les vents de Santa Ana. Des vents similaires qui menacent Santa Barbara sont appelés vents du coucher du soleil. Dans la région de la vallée de Sacramento, Les vents de Jarbo Gap sont ce que les habitants appellent les rafales qui hurlent dans le Feather River Canyon alors que l'air à haute pression au-dessus du Nevada et de l'Utah cherche un chemin à travers la plus puissante chaîne de montagnes de l'État, la Sierra Nevada, pour combler les vides de basse pression sur la côte californienne.

En Californie du Nord, les vents arrivent quand l'air descend du Nevada et de l'Utah, tombant d'une altitude d'environ 4, 000 pieds, est poussé jusqu'au niveau de la mer. Cet air est comprimé, et des vents chauds sont créés.

Quels sont les exemples de la façon dont les vents de Diablo et de Santa Ana ont alimenté des feux de forêt rapides ?

Un exemple classique d'incendie destructeur alimenté par les vents de Diablo est la tempête de feu d'octobre 1991 qui a frappé les collines d'Oakland et de Berkeley, tuant 25 personnes et en détruisant environ 2, 900 ouvrages. Jusqu'en 2017, cet incendie a été le plus destructeur de l'histoire de la Californie.

Deux autres incendies ont été plus destructeurs depuis lors.

L'incendie de Tubbs dans les comtés de Sonoma et de Napa en octobre 2017 a rugi de 12 milles en quatre heures à Santa Rosa, tuant 22 personnes et en détruisant finalement plus de 5, 000 structures.

Le feu de camp du comté de Butte, qui a détruit une grande partie de la ville de Paradise et en a détruit plus de 18, 000 structures en novembre dernier, est maintenant l'incendie le plus destructeur jamais enregistré par l'État. Une analyse du Los Angeles Times publiée l'année dernière a indiqué que l'incendie s'est développé à un rythme rapide - environ 4, 600 acres à l'heure, un taux égalé par l'incendie de Tubbs et d'autres incendies en Californie. L'incendie du camp a fait plus de 80 morts.

Le quatrième incendie le plus destructeur de Californie, l'incendie de Cedar de San Diego en 2003, a grandi encore plus vite que le feu de camp. Ce feu s'était allumé pendant des heures jusqu'à ce qu'un vent de Santa Ana se lève à minuit. Vers 3 heures du matin, le feu poussé par le vent avait sauté une rivière et un réservoir et parcouru près de 17 milles. Dans la course de trois heures, l'incendie s'est propagé en moyenne à plus de 19, 600 acres à l'heure. Quinze personnes ont été tuées et plus de 2, 800 structures détruites.

La même haute pression, L'année dernière, un gradient de basse pression a provoqué un événement éolien à Santa Ana qui a poussé l'incendie de Woolsey à Malibu. Son rythme dans les trois premières heures était de 21, 290 acres à l'heure. Il a détruit plus de 1, 600 structures et fait trois morts.

Quelle est l'origine de ces vents Diablo ?

Ils proviennent de centaines de kilomètres à l'intérieur des terres dans les régions désertiques du Grand Bassin. Là, circulation autour d'une forte zone de hautes pressions de surface sur la Sierra Nevada, vers la baisse de la pression au niveau de la mer.

L'air qui se précipite sur les sommets et sur les pentes occidentales des montagnes se réchauffe à cause de la compression, se dessèche et accélère lorsqu'il est forcé à travers des canyons et des cols étroits.

En traversant la vallée centrale, l'air se dessèche davantage, puis il s'élève et au-dessus de la chaîne côtière. Cela lui donne un deuxième cycle de chauffage par compression alors qu'il descend les pentes côtières occidentales vers l'océan Pacifique.

Quelles sont les conditions pour l'avenir ?

Une deuxième série de conditions météorologiques extrêmes pour les incendies reviendra dans le nord de la Californie samedi, avec des rafales pouvant atteindre 80 mph ce week-end dans les collines de North Bay et East Bay à des altitudes supérieures à 1, 000 pieds. Les conditions de vent seront pires que celles de jeudi matin.

En Californie du Sud, les vents de Santa Ana devraient se maintenir au moins jusqu'à vendredi.

©2019 Los Angeles Times
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