Une nouvelle étude montre que les polluants atmosphériques provenant de la fumée des incendies d'aussi loin que le Canada et le sud-est des États-Unis ont parcouru des centaines de kilomètres et plusieurs jours pour atteindre le Connecticut et la ville de New York, où il a provoqué des augmentations significatives des concentrations de pollution.

Pour l'étude, publié le 21 janvier dans la revue de l'Union européenne des géosciences (EGU) Chimie et physique de l'atmosphère , chercheurs du laboratoire de Drew Gentner, professeur agrégé de génie chimique et environnemental, surveillé la qualité de l'air à la Yale Coastal Field Station à Guilford, Connecticut, et quatre autres sites dans la région métropolitaine de New York. En août 2018, ils ont observé deux pics de présence de polluants atmosphériques, tous deux coïncidant avec les avis sur la qualité de l'air de la région de New York concernant l'ozone. Les polluants étaient du genre trouvé dans la fumée des incendies de forêt et des brûlages agricoles contrôlés. En utilisant trois types de preuves :les données des sites d'observation, des cartes de fumée à partir d'images satellites, et le retour en arrière des modèles 3D de colis aériens (les cartes et les modèles ont été produits par la National Oceanic and Atmospheric Administration), les chercheurs ont retracé l'origine des polluants dans le premier événement aux incendies sur la côte ouest du Canada, et dans le deuxième événement au sud-est des États-Unis.

Combustion de la biomasse, qui se produit à grande échelle lors des feux de forêt et de certains brûlages contrôlés, est une source majeure de polluants atmosphériques qui ont un impact sur la qualité de l'air, Santé humaine, et le climat. Ces événements libèrent de nombreux gaz dans l'atmosphère et produisent des particules (PM), y compris le noir de carbone (BC) et d'autres aérosols organiques primaires (POA) d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres. Connu sous le nom de PM2,5, il a été démontré qu'il a des effets particulièrement graves sur la santé lorsqu'il est inhalé.

Alors que les composants plus réactifs sont souvent transformés chimiquement plus près de leur lieu d'origine, Les PM2,5 ont tendance à durer plus longtemps. Dans le cas de cette étude, qui a permis à une grande partie de se déplacer des incendies aux sites de surveillance, une période allant de quelques jours à environ une semaine.

"Compte tenu de la sensibilité des personnes aux effets sur la santé résultant de l'exposition aux PM2,5, c'est certainement quelque chose qui doit être pris en compte lorsque les décideurs politiques élaborent des plans de gestion de la qualité de l'air à long terme, ", a déclaré Gentner.

Les impacts de la fumée des feux de forêt deviendront probablement de plus en plus importants dans les années à venir.

« Quand les gens font des prédictions sur le changement climatique, ils prédisent une augmentation des incendies de forêt, donc ce genre de pollution va probablement devenir plus fréquent, " a déclaré l'auteur principal Haley Rogers, qui était un étudiant de premier cycle au moment de la réalisation de l'étude. « Donc, lorsque les gens planifient la pollution de l'air et les impacts sur la santé, vous ne pouvez pas simplement vous adresser à des sources locales."

Bien que les niveaux de PM2,5 aient diminué avec le temps et la distance, co-auteur Jenna Idem, un étudiant diplômé du laboratoire de Gentner, a noté que la sensibilisation à sa présence dans l'atmosphère est essentielle pour la santé publique.

"Des études indiquent qu'il n'y a pas de niveaux sûrs de PM2,5, donc généralement, n'importe quel niveau vaut la peine d'être examiné, " elle a dit.