La gestion des déchets de l'industrie alimentaire est un enjeu crucial, compte tenu des risques pour l'environnement et la santé liés à la production et à la transformation. Par exemple, l'industrie avicole génère chaque année une grande quantité de déchets de plumes, dont la plupart finissent en décharge ou passent par un processus énergivore pour être convertis en aliments pour animaux de qualité inférieure. Selon la Commission européenne, 13,1 millions de tonnes de viande de volaille ont été produites dans l'UE en 2014.

Le projet KARMA2020, financé par l'UE, cherche à transformer ce sous-produit de déchets en matières premières vertes innovantes qui pourraient être utilisées dans diverses applications. Il s'agit notamment des plastiques d'emballage alimentaire biodégradables, engrais à libération lente, revêtements ignifuges et matériaux composites.

Cité dans un article de presse, La coordinatrice du projet Sarah Montes a déclaré :« La plupart des déchets sont un matériau rentable. En raison de sa teneur élevée en kératine, les plumes sont susceptibles de produire des plastiques plus solides et plus résistants à la déchirure que ceux utilisant de l'amidon modifié ou des protéines végétales, par exemple."

Au cours des phases initiales de KARMA2020, les scientifiques se sont concentrés sur les processus de prétraitement et de conditionnement des plumes afin qu'elles soient propres et sûres à manipuler. Ils ont également réfléchi à la manière de les transformer en matière première. Dans un récent bulletin d'information sur le site Web du projet, les partenaires ont expliqué que le projet passe d'un laboratoire à une échelle pilote. Dans le cas de l'extrusion à chaud, par exemple, l'équipe applique de la chaleur et de la pression pour faire fondre un polymère dans un processus continu afin de réaliser le mélange et la composition des formulations. Dans le même bulletin, les membres du projet ont discuté de cette procédure :« Le procédé est largement utilisé dans l'industrie des polymères pour produire des produits en plastique tels que des sacs, cinéma, tuyaux, etc. et dernièrement dans l'industrie des soins de santé pour mélanger des ingrédients pharmaceutiques actifs avec des matrices polymères."

Trouver des utilisations pour les déchets alimentaires

Le projet en cours KARMA2020 (Industrial Feather Waste Valorisation for Sustainable KeRatin based MAterials.) a été mis en place pour développer de nouveaux produits biosourcés pour les secteurs à fort impact à partir de déchets de plumes de volaille. Sa vision de donner une seconde vie aux déchets alimentaires est également partagée par le projet WineLeather, qui vise à produire du cuir biologique à partir de marc de raisin. Cette matière première végétale est constituée de graines, rafles et peaux des raisins qui restent après la vinification. Il est généralement jeté dans les décharges en tant que déchets agricoles. Avec le projet WineLeather, ce sous-produit de déchets sera utilisé comme matière première renouvelable.

La société derrière ce processus est Vegea. Sa technologie VegeaTextile « offre une solution alternative et économiquement durable à l'utilisation de matières d'origine animale ou fossile, " comme expliqué sur le site de l'entreprise. " Le matériau produit est compatible avec toutes les principales applications industrielles de la mode, conception, domaines de l'automobile et des transports." Le projet WineLeather (Innovative green leather production from wine industry waste) espère industrialiser ce processus de production d'ici 2022, selon CORDIS.