Des chercheurs de l'Université Griffith ont montré que la litière de feuilles peut jouer un rôle important dans le contrôle des proliférations d'algues.

Après avoir remporté une bourse ARC Linkage en 2016, Chercheurs de l'Université Griffith, dirigé par le professeur Michele Burford à l'Australian Rivers Institute, examiné les composés organiques lessivés des feuilles et comment ils interagissent avec le sol, pour déterminer si ces composés pourraient supprimer la croissance des proliférations d'algues bleu-vert (ou de cyanobactéries).

Les épidémies d'algues bleu-vert ont des impacts majeurs sur les plantes et les animaux qui vivent dans ou à proximité des ruisseaux, rivières, des lacs, les estuaires et l'océan. Ces algues peuvent également produire des toxines avec des problèmes majeurs de santé humaine.

Le professeur Burford a déclaré qu'étudier comment la litière de feuilles peut jouer un rôle dans la limitation de ces impacts pourrait aider les autorités de gestion et les gestionnaires de l'environnement tels que Healthy Land Water et Seqwater à gérer, surveiller et traiter les eaux contaminées.

"Les arbres ont un rôle encore plus important dans la préservation de la qualité de l'eau qu'on ne le pensait auparavant, " elle a dit.

« Les éléments nutritifs de la terre – via les engrais et l'érosion des sols, par exemple, sont une cause majeure de prolifération d'algues, et planter des arbres le long des cours d'eau est un moyen de réduire le ruissellement des nutriments.

"C'est parce que les arbres absorbent les nutriments du sol pour pousser. Mais les arbres ont un autre rôle, comme nous l'avons découvert récemment.

"Les arbres et autres plantes livrent également des matières organiques dans les cours d'eau. Ils laissent tomber leurs feuilles, ils tombent dans l'eau ou ils tombent sur le sol, donc nous avons de la litière de feuilles partout."

L'une des nouvelles techniques employées par l'équipe consistait à ajouter du lixiviat des feuilles dans des chambres expérimentales dans un réservoir et à observer l'effet du lixiviat sur la croissance des algues. L'expérience a révélé que si suffisamment de lixiviat était ajouté, il pouvait supprimer la croissance des algues bleu-vert.

Les résultats expliquent pourquoi les cours d'eau entourés de végétation peuvent avoir moins de problèmes de prolifération d'algues bleu-vert que les autres cours d'eau, suggérant que les arbres ne contrôlent pas seulement la croissance des algues par l'ombrage, ils contrôlent également chimiquement la croissance des algues, algues bleu-vert particulièrement problématiques.

Le professeur Burford a déclaré que le projet de recherche a également examiné la relation entre ces lixiviats organiques provenant des feuilles et le processus de chloration utilisé pour traiter l'eau potable. Lixiviats organiques, tels que les tanins décolorent l'eau, mais la combinaison de chlore et de lixiviat organique produit des sous-produits de désinfection qui peuvent être nocifs pour l'homme.

"Certains arbres sont susceptibles d'être mieux plantés lors de la revégétalisation des berges que d'autres, " elle a dit.

"C'est un équilibre difficile, il est donc important de planter les bons arbres pour minimiser les effets sur le traitement de l'eau et maximiser les effets sur la suppression des proliférations d'algues. »

L'équipe a publié les résultats de leurs enquêtes dans la revue Science de l'environnement total .