Plus de 90 % des déchets trouvés dans l'enquête ont été identifiés comme étant du plastique :les types de déchets les plus courants comprenaient des bouteilles, Sacs, longueurs de corde et emballages alimentaires. Crédit :KAUST
Les forêts de mangroves sur les côtes de l'Arabie saoudite agissent comme des pièges à déchets, l'accumulation de débris plastiques du milieu marin, selon de nouvelles recherches de KAUST. L'étude propose une explication du sort des déchets plastiques marins manquants et met en évidence la menace qu'ils représentent pour les écosystèmes côtiers.
"De tout le plastique jeté dans l'environnement marin dans le monde, seulement 1 pour cent flotte dans les eaux de surface. Cela signifie que 99% du plastique est ailleurs, mais pourtant on ne sait pas où exactement, " dit Cecilia Martin du Centre de recherche sur la mer Rouge de KAUST. Dans des travaux antérieurs, Martin et d'autres dans le groupe de recherche de Carlos Duarte, trouvé des niveaux relativement faibles de déchets plastiques dans la mer Rouge. Prochain, pour identifier l'emplacement de cette litière manquante, l'équipe a utilisé un véhicule aérien sans pilote pour parcourir les plages.
Maintenant, avec Hanan Almahasheer, Martin a étudié les déchets dans les forêts de mangroves le long de la mer Rouge et du golfe Persique. Ils ont enregistré le type et l'emplacement de la litière, ainsi que le poids de certains articles et diverses caractéristiques des sites, tels que la distance à la ville côtière la plus proche et au trafic maritime intense, la densité des arbres, et à quelle distance la litière était du rivage ou de la mer.
Ils ont trouvé un objet de litière tous les mètres carrés ou deux, avec une plus grande densité le long du golfe Persique que la mer Rouge. Le plastique représentait plus de 90 pour cent des déchets :les plus courants étaient de petits objets tels que des bouteilles, Sacs, longueurs de corde et emballages alimentaires. Les bosquets à haute densité avaient plus de litière, et les racines aériennes agissaient comme un tamis, capturant les gros débris de plastique de l'eau et provoquant l'accumulation de plus de plastique dans les mangroves que sur les plages nues.
Les racines aériennes des mangroves agissent comme un tamis pour piéger les gros débris flottants de l'eau. Crédit :KAUST
L'analyse de l'équipe a montré que la densité des débris dépend de la distance aux principales voies de circulation maritime plutôt que de facteurs terrestres, comme la distance à la ville la plus proche. Le trafic plus éloigné de la côte a causé moins d'accumulation de déchets, mais seulement jusqu'à une certaine distance. De façon inattendue, la densité des déchets a recommencé à augmenter une fois que le trafic était à plus de 15 km, que les chercheurs proposent est due aux courants transportant la litière vers les mangroves.
En plus de nuire aux mangroves, les débris pourraient être ingérés par d'autres organismes marins qui utilisent les forêts comme pépinière. Produits chimiques associés aux débris, tels que des additifs industriels ou des polluants absorbés par le plastique, pourrait également endommager ces écosystèmes.
L'équipe vérifie maintenant si des microplastiques s'accumulent dans les sédiments de la mangrove, qui pourrait être un puits majeur pour la pollution marine par le plastique et expliquer le sort d'une partie du plastique qui n'est pas pris en compte.
Ces résultats renforcent la nécessité de réduire la consommation de plastique et de traiter correctement les déchets plastiques afin de préserver ces écosystèmes importants.
