Les jardins du château de Nijo à Kyoto, Japon, construit en 1603 comme résidence officielle du premier shogun Tokugawa. Le château de Nijo a un sol en rossignol. Ulf Andersen/Getty Images

Dans de nombreuses maisons, les planchers qui grincent peuvent faire partie du charme de la maison, ou peut-être une gêne sérieuse pour les adolescents qui espèrent s'éclipser tard dans la nuit. Mais dans certaines résidences japonaises du XVIIe siècle, des sols grinçants ont été installés intentionnellement dans l'espoir de rendre plus difficile pour les intrus de se faufiler sans se faire entendre. Ils s'appellent uguisubari ou sols de rossignol , et ils utilisent une construction intelligente pour générer un son de gazouillis distinct chaque fois que quelqu'un met le pied sur les planches.

Les sols ont finalement servi de système d'alarme dans certaines maisons japonaises célèbres, et semblent plutôt en contradiction avec l'art autrement élégant qui entoure les occupants. A Kyôto, par exemple, les visiteurs peuvent faire de leur mieux pour se faufiler silencieusement sur les étages du château de Nijo et du temple Toji-in, mais ils peuvent trouver que c'est presque impossible parce que la conception intelligente des sols fait en fait un son plus fort à mesure que les marches deviennent plus légères, "chanter" comme les rossignols ailés pour lesquels ils portent leur nom.

Les sols sont construits comme les autres, avec des planches de bois posées une à une le long d'une solive commune. Mais au lieu de clouer fermement ces planches à la solive, les planches sont laissées un peu lâches, afin qu'ils puissent monter et descendre d'une fraction de pouce lorsque les pas s'appliquent et relâchent la pression. Une pince métallique est fixée au bas de chaque planche, orienté de sorte que lorsque la planche bouge, il frotte un clou contre la pince, créant le grincement distinctif.

Les premiers planchers de rossignol n'étaient probablement pas faits exprès pour grincer - ils étaient simplement le résultat du tassement et du vieillissement naturels d'une maison. Mais lorsque les gens ont réalisé la valeur des alertes sonores, ils ont commencé à construire des sols pour faire des sons intentionnellement. C'est une fonctionnalité originale qui a peut-être sauvé quelques fortunes (et vies) tout au long de l'histoire du Japon.

L'installation des pinces était coûteuse et beaucoup plus compliquée qu'un plancher en bois silencieux typique. Ainsi, seuls les membres de la royauté et les vraiment riches (ou peut-être paranoïaques) pouvaient se permettre de faire construire des sols grinçants dans leurs maisons.

Personne ne voulait être pris pour un assassin ou un voleur potentiel. Ainsi dans les palais royaux, un garde armé marchait à un rythme spécifique qui indiquerait aux autres qu'il appartenait là et n'était pas un danger potentiel pour les habitants. Les intrus, d'autre part, étaient souvent laissés à deviner la construction d'un étage parce que, du côté supérieur, les versions de rossignol ont la même apparence que les autres.

MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT

Les sols Nightingale auraient pu être une défense efficace contre les ninjas qui se glissaient dans l'ombre du Japon du XVIIe siècle. Les ninjas étaient connus comme des espions et des assassins furtifs qui pouvaient effectuer un certain nombre de missions, du vol aux assassinats. Mais ces jours-ci, la tradition ninja est principalement de l'histoire. Leur escrime légendaire, anonymat secret, et les compétences de mort pour compte sont maintenant pour la plupart obsolètes, il est donc plutôt difficile de gagner sa vie en tant que ninja.