San Francisco est en passe de devenir la première ville américaine à interdire l'utilisation de la reconnaissance faciale par la police et d'autres agences de la ville, reflétant une réaction croissante contre une technologie qui s'infiltre dans les aéroports, départements automobiles, magasins, les stades et les caméras de sécurité à domicile.

Les agences gouvernementales des États-Unis utilisent cette technologie depuis plus d'une décennie pour analyser les bases de données à la recherche de suspects et prévenir la fraude d'identité. Mais les progrès récents de l'intelligence artificielle ont créé des outils de vision par ordinateur plus sophistiqués, ce qui permet à la police de localiser plus facilement un enfant ou un manifestant disparu dans une foule en mouvement ou aux détaillants d'analyser les expressions faciales d'un acheteur lorsqu'il parcourt les étagères des magasins.

Les efforts visant à restreindre son utilisation sont repoussés par les groupes d'application de la loi et l'industrie de la technologie, même si c'est loin d'être un front uni. Microsoft, tout en étant opposé à une interdiction pure et simple, a exhorté les législateurs à fixer des limites à la technologie, avertissant que le laisser sans contrôle pourrait permettre une dystopie oppressante rappelant le roman de George Orwell "1984".

"La reconnaissance faciale est l'une de ces technologies que les gens comprennent à quel point c'est effrayant, " dit Alvaro Bedoya, qui dirige le Center on Privacy and Technology de l'Université de Georgetown. "Ce n'est pas comme les cookies sur un navigateur. Il y a quelque chose dans cette technologie qui dresse vraiment les cheveux sur la tête des gens."

Sans réglementation interdisant aux forces de l'ordre d'accéder aux bases de données des permis de conduire, des personnes qui n'ont jamais été arrêtées pourraient faire partie de files d'attente virtuelles de la police à leur insu, disent les sceptiques de la technologie.

Ils craignent que les gens ne puissent un jour aller dans un parc, magasin ou école sans être identifié et suivi.

Déjà, une poignée de magasins à grande surface aux États-Unis essaient des caméras avec reconnaissance faciale qui peuvent deviner l'âge de leurs clients, le genre ou l'humeur lorsqu'ils marchent, dans le but de les montrer ciblés, publicités en temps réel sur les écrans vidéo en magasin.

Si San Francisco adopte une interdiction, autres villes, les États ou même le Congrès pourraient suivre, avec des législateurs des deux parties cherchant à réduire la surveillance du gouvernement et d'autres espérant restreindre la façon dont les entreprises analysent les visages, émotions et démarches d'un public sans méfiance.

La législature californienne envisage une proposition interdisant l'utilisation de la technologie d'identification faciale sur les caméras corporelles. Un projet de loi bipartite au Sénat américain exempterait les demandes de la police mais fixerait des limites aux entreprises qui analysent le visage des personnes sans leur consentement.

Une législation similaire à celle de San Francisco est en instance à Oakland, Californie, et jeudi, une autre proposition d'interdiction a été introduite à Somerville, Massachusetts.

Bedoya a dit une interdiction à San Francisco, la « ville la plus technologiquement avancée de notre pays, " enverrait un avertissement aux autres services de police qui envisagent d'essayer la technologie imparfaite. Mais Daniel Castro, vice-président de la Fondation des technologies de l'information et de l'innovation soutenue par l'industrie, dit que l'ordonnance est trop extrême pour servir de modèle.

"Cela pourrait avoir du succès à San Francisco, mais je serai surpris s'il trouve du succès dans beaucoup d'autres villes, " il a dit.

San Francisco abrite des innovateurs technologiques tels qu'Uber, Airbnb et Twitter, mais la relation de la ville avec l'industrie est difficile. Certains superviseurs de l'hôtel de ville demandent une taxe sur la rémunération à base d'actions en réponse à une vague d'entreprises de San Francisco devenues publiques, y compris Lyft et Pinterest.

À la fois, San Francisco est un grand défenseur des immigrés, libertés civiles et vie privée. En novembre, près de 60 % des votants ont approuvé une proposition visant à renforcer les lignes directrices sur la confidentialité des données.

L'interdiction de la reconnaissance faciale proposée par la ville fait partie d'une législation plus large visant à réglementer l'utilisation de la surveillance par les services municipaux. La législation s'applique uniquement au gouvernement de San Francisco et n'affecterait pas les entreprises ou les personnes qui souhaitent utiliser la technologie. Cela n'affecterait pas non plus l'utilisation de la reconnaissance faciale à l'aéroport international de San Francisco, où la sécurité est principalement supervisée par des agences fédérales.

Le conseil de surveillance doit voter sur le projet de loi mardi.

La police de San Francisco a déclaré qu'elle avait cessé de tester la reconnaissance faciale en 2017. Le porte-parole David Stevenson a déclaré dans un communiqué que le département était impatient de "développer une législation qui réponde aux préoccupations de confidentialité de la technologie tout en équilibrant les préoccupations de sécurité publique de notre croissance, ville internationale."

Le superviseur Aaron Peskin reconnaît sa législation, appelé « Ordonnance contre la surveillance secrète, " n'est pas très convivial pour la technologie. Mais la surveillance publique est essentielle étant donné le potentiel d'abus, il a dit.

La technologie a souvent des ratés. Des études ont montré des taux d'erreur dans les systèmes d'analyse faciale construits par Amazon, IBM et Microsoft étaient beaucoup plus élevés pour les femmes à la peau plus foncée que pour les hommes à la peau plus claire.

Même si la reconnaissance faciale était parfaitement précise, son utilisation constituerait une grave menace pour les droits civils, surtout dans une ville avec une riche histoire de protestation et d'expression, dit Matt Cagle, avocat à l'ACLU de Californie du Nord.

« Si la reconnaissance faciale était ajoutée aux caméras corporelles ou aux flux de surveillance destinés au public, cela menacerait la capacité des gens à se rendre à une manifestation ou à traîner dans le parc Dolores sans que leur identité soit recherchée par la ville, " il a dit, se référant à un parc populaire dans le Mission District de San Francisco.

Les critiques locaux de la législation de San Francisco, cependant, s'inquiéter d'entraver les enquêtes policières dans une ville avec un nombre élevé d'introductions par effraction de véhicules et plusieurs défilés annuels très médiatisés. Ils veulent s'assurer que la police peut continuer à utiliser la vidéosurveillance des commerçants et des résidents dans les enquêtes sans tracas bureaucratiques.

Joël Engardio, vice-président du groupe de base Stop Crime SF, veut que la ville soit flexible.

« Notre point de vue est, plutôt qu'une interdiction générale pour toujours, pourquoi pas un moratoire pour ne pas utiliser une technologie problématique, mais nous ouvrons la porte au moment où la technologie s'améliorera ?", a-t-il déclaré.

Un tel moratoire est à l'étude à l'Assemblée législative du Massachusetts, où il a le soutien de sénateurs républicains et démocrates.

Souvent, les efforts de reconnaissance faciale d'un gouvernement se produisent en secret ou passent inaperçus. Dans le Massachusetts, le registre des véhicules automobiles utilise la technologie depuis 2006 pour prévenir la fraude au permis de conduire, et certains services de police l'ont utilisé comme outil pour les détectives.

"C'est la technologie que nous utilisons, " a déclaré le lieutenant de police de l'État du Massachusetts, Tom Ryan, ajoutant que "nous avons tendance à ne pas trop nous impliquer dans la publicité" de ce fait. Ryan et l'agence ont refusé de répondre à d'autres questions sur son utilisation.

La sénatrice du Massachusetts Cynthia Creem, un démocrate et parrain du projet de loi sur le moratoire, a déclaré qu'elle s'inquiétait du manque de normes protégeant le public contre une technologie de reconnaissance faciale inexacte ou biaisée. Jusqu'à ce que de meilleures directives existent, elle a dit, "il ne devrait pas être utilisé" par le gouvernement.

La California Highway Patrol n'utilise pas de technologie de reconnaissance faciale, a déclaré la porte-parole Fran Clader.

Le porte-parole du département californien des véhicules automobiles, Marty Greenstein, a déclaré que la technologie de reconnaissance faciale "n'est spécifiquement pas autorisée sur les photos DMV". La porte-parole du ministère de la Justice, Jennifer Molina, a déclaré que son agence n'utilisait pas la technologie d'identification faciale, et la politique stipule que « le MJ et les demandeurs ne doivent pas conserver d'images DMV dans le but de créer une base de données » sauf autorisation.

Les législateurs ont également demandé un moratoire sur la reconnaissance faciale cette année à Washington, l'état d'origine de Microsoft et d'Amazon, mais il a été vidé suite à l'opposition de l'industrie et de la police. Microsoft a plutôt soutenu une proposition plus légère dans le cadre d'un projet de loi plus large sur la confidentialité des données, mais les délibérations ont été bloquées avant que les législateurs n'ajournent à la fin du mois dernier.

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