Une industrie automobile se détournant du diesel et des conducteurs européens privilégiant de plus en plus les voitures hybrides :additionnez-les et le résultat est clair :avantage Toyota.

La société japonaise est le troisième constructeur automobile mondial, mais elle a toujours eu du mal à égaler cet impact en Europe.

Mais le scandale de fraude aux émissions du "dieselgate" qui a explosé chez Volkswagen en 2015, discréditant fortement la technologie diesel, a créé une nouvelle ouverture pour Toyota, qui a été le premier constructeur automobile à commercialiser des moteurs hybrides il y a deux décennies.

"S'il y a un constructeur qui a profité du "dieselgate", c'est bien Toyota, " dit Ferdinand Dudenhoeffer, directeur du Centre de recherche automobile basé en Allemagne.

Les experts ont noté que si les principaux constructeurs européens ont passé des années à parier sur le diesel comme alternative écologique, Toyota devenait le leader de l'industrie des hybrides, qui sont alimentés par une combinaison de générateurs à essence et électriques.

D'autres fabricants, notamment Suzuki et Kia, ont des engagements de longue date envers l'hybride, mais "Toyota a été le premier et a concentré tous ses efforts sur le développement et le positionnement de la technologie comme une bonne alternative" au diesel, dit Felipe Munoz, un expert des analystes de l'industrie automobile basés à Londres Jato Dynamics.

Le diesel en déclin

Les ventes de modèles hybrides de Toyota en Europe ont bondi de 45 % l'an dernier.

"Depuis l'été dernier, on a vu dans les concessions des gens qu'on n'avait jamais vus et qui roulaient toujours au diesel, " a déclaré le porte-parole de Toyota en France, Sébastien Grellier.

Quatre Toyota sur 10 immatriculées en Europe sont des hybrides, un nombre qui monte à 6 sur 10 pour la France.

Un succès particulier a été le SUV compact, le Toyota C-HR, lancé à la fin de 2016. Toyota affirme que 90 pour cent des ventes du véhicule sont des hybrides.

Pendant ce temps, à mesure que la prise de conscience grandit sur les moteurs diesel crachant de l'oxyde d'azote et des particules nocives, les ventes de diesel en Europe sont en chute libre.

L'avenir du marché est encore plus compromis par les projets de grandes villes comme Paris d'interdire le diesel, tandis que la législation pro-diesel à travers le continent est rapidement abandonnée.

L'année dernière, près de 15 pour cent des ventes de Toyota en Europe provenaient de véhicules diesel, contre 30 % en 2012.

A la veille du salon de Genève de cette semaine, Le premier grand salon automobile européen de l'année, Toyota a annoncé qu'il cesserait de vendre des voitures diesel en Europe, début de l'élimination cette année.

« Mettre l'accent sur l'hybride »

"Nous ne développerons pas de nouvelle technologie diesel pour les voitures particulières, nous continuerons à nous concentrer sur les véhicules "hybrides", dit Johan van Zyl, président de Toyota Motor Europe.

Avoir cette concentration avant la concurrence a peut-être donné à Toyota un avantage, mais les experts avertissent que le maintien de l'avantage est loin d'être assuré.

Dudenhoeffer pense que Toyota « profite aujourd'hui de ses succès du passé », non pas parce qu'elle reste un leader en matière d'innovation.

Il a souligné le moteur "hybride léger de 48 volts" qui, selon certains experts, gagnera en popularité en améliorant les performances tout en permettant aux constructeurs de respecter les normes d'émissions.

Renault et Volkswagen utilisent déjà la nouvelle technologie, mais Toyota ne l'est pas.

Plus long terme, les experts pensent que le marché hybride continuera également à s'affaiblir, avec des voitures 100% électriques prenant finalement la tête au cours de la prochaine décennie.

Toyota est derrière ses principaux rivaux Nissan et Renault dans les voitures 100% électriques, mais s'est engagé à rattraper son retard grâce à des investissements soutenus dans la technologie émergente.

© 2018 AFP