La chaleur extrême tue plus de personnes aux États-Unis que tout autre type de conditions météorologiques dangereuses et deviendra probablement encore plus mortelle en raison du changement climatique. Cependant, la chaleur extrême n'affecte pas tout le monde de la même manière. Les températures de surface dans différents quartiers d'une même ville peuvent varier de 20 degrés (F), rendant certaines personnes plus à risque de subir des températures dangereuses.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Science Museum of Virginia et de la Portland State University, avec l'aide d'un étudiant de la Virginia Commonwealth University, est l'un des premiers à lier les politiques de logement historiques à travers les États-Unis à une exposition à la chaleur inéquitable.

« Nous avons constaté que les quartiers urbains qui se sont vu refuser les services municipaux et le soutien à l'accession à la propriété au milieu du 20e siècle contiennent désormais les zones les plus chaudes de presque chacune des 108 villes que nous avons étudiées, " dit Vivek Shandas, professeur d'études urbaines et de planification à l'Université d'État de Portland. "Notre préoccupation est que ce modèle systémique suggère un système de planification terriblement négligent qui hyper-privilégié des communautés plus riches et plus blanches. Alors que le changement climatique devient plus chaud, des vagues de chaleur plus fréquentes et plus longues, les mêmes quartiers historiquement mal desservis - souvent où vivent encore des ménages à faible revenu et des communautés de couleur - seront, par conséquent, faire face au plus grand impact."

Jeremy Hoffman du Science Museum de Virginie, et Nicholas Pendleton, un ancien étudiant de la Virginia Commonwealth University, également contribué à l'étude, qui a été publié dans la revue Climat le lundi, 13 janvier. Les chercheurs ont examiné la relation entre les températures de surface estivales, qui ont été dérivées d'images satellitaires, et les politiques historiques du logement, spécifiquement 'redlining, ' dans 108 villes des États-Unis.

Les quartiers avec moins d'espaces verts et plus de béton et de pavés sont en moyenne plus chauds, créant des « îlots de chaleur ». Dans une étude antérieure de Portland, Oregon, Shandas et ses collègues ont découvert que les ménages à faible revenu et les communautés de couleur ont tendance à vivre dans des îlots de chaleur. Ils ont trouvé des effets similaires dans d'autres villes, et ils voulaient savoir pourquoi.

Pour explorer cette question, ils ont examiné la relation entre la « ligne rouge » et la chaleur de surface. À partir des années 1930, des politiques de logement discriminatoires ont classé certains quartiers - désignés par des lignes rouges - comme trop dangereux pour l'investissement. Ainsi, les résidents des quartiers « rouges » se sont vu refuser des prêts immobiliers et des assurances. Ces zones continuent d'abriter principalement des communautés à faible revenu et des communautés de couleur. Alors que la pratique du redlining a été interdite en 1968, cette étude visait à évaluer les effets hérités de telles politiques dans le contexte de la hausse des températures.

L'étude a révélé que les quartiers anciennement marqués en rouge sont plus chauds que tous les autres quartiers dans 94% des 108 villes étudiées. En particulier, les chercheurs ont découvert que les quartiers rouges à travers le pays sont environ 5 degrés Fahrenheit plus chauds, en moyenne, que les quartiers non marqués en rouge. Cependant, dans certaines villes, les différences sont beaucoup plus marquées. Par exemple, les villes de Portland, OU, Denver, CO et Minneapolis, MN a montré les plus grandes différences de chaleur entre les zones rouges et non rouges, jusqu'à 12,6 degrés Fahrenheit.

"Les modèles des températures les plus basses dans des quartiers spécifiques d'une ville ne se produisent pas en raison de circonstances ou de coïncidences. Ils sont le résultat de décennies d'investissement intentionnel dans les parcs, espaces verts, des arbres, des politiques de transport et de logement qui fournissaient des « services de refroidissement, ' qui coïncide également avec le fait d'être plus riche et plus blanc à travers le pays, " a déclaré Shandas. "Nous voyons maintenant comment ces politiques tuent littéralement les plus vulnérables à la chaleur aiguë."

"Je pense que tous ceux qui vivent dans ces quartiers aujourd'hui vous diront qu'il fait chaud pendant une canicule, " a déclaré Hoffman. "Mais ce n'est pas vraiment le point. Ils subissent non seulement des vagues de chaleur plus chaudes avec les risques pour la santé qui y sont associés, mais souffrent également potentiellement de factures énergétiques plus élevées, accès limité aux espaces verts qui atténuent le stress et la mobilité économique limitée en même temps. Notre étude n'est que la première étape pour identifier une feuille de route vers une résilience climatique équitable en s'attaquant à ces modèles systémiques dans nos villes. »

Il existe des moyens d'atténuer les effets de la chaleur accablante sur les populations potentiellement vulnérables grâce à la planification urbaine, et les chercheurs veulent que cette étude conduise à des changements dans la façon dont nous concevons nos villes et nos quartiers.

"Ayant travaillé avec des dizaines de villes pour soutenir la création de plans d'atténuation de la chaleur, nous voulons reconnaître que tous les quartiers ne sont pas égaux, " dit Shandas. " Néanmoins, en reconnaissant et en centrant les bévues historiques de la profession d'urbaniste au cours du siècle dernier, telles que les politiques de logement d'exclusion de « redlining, ' nous avons une meilleure chance de réduire les impacts sur la santé publique et les infrastructures d'une planète qui se réchauffe."