Vous ne pouvez pas faire pousser de l'argent sur les arbres, mais vous pouvez gagner de l'argent en laissant pousser des arbres. Ou du moins, vous pouvez le faire grâce à un programme californien pionnier qui permet aux propriétaires forestiers des États-Unis de vendre des crédits de carbone aux entreprises requises par l'État pour réduire les émissions. Des chercheurs de Stanford ont analysé le programme et ont découvert que l'initiative présente des avantages environnementaux précieux au-delà de la simple compensation des gaz à effet de serre.
"De nombreux pays en développement possédant de grandes forêts sont intéressés par des programmes similaires pour éviter la déforestation, " a déclaré l'auteur principal Christa Anderson, un étudiant diplômé du programme interdisciplinaire Emmett en environnement et ressources à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "La Californie fournit la première preuve de concept avec un programme gouvernemental qui crédite les forêts sur pied."
Stocker plus de carbone
La loi californienne exige que l'État atteigne les niveaux de 1990 de gaz à effet de serre d'ici 2020, et 40 pour cent sous les niveaux de 1990 d'ici 2030. Un marché de plafonnement et d'échange – qui comprend les services publics d'électricité, installations industrielles, carburants de transport et fournisseurs de gaz naturel – est la pierre angulaire de ces efforts. Sur le marché, les pollueurs peuvent acheter des compensations pour répondre à certaines de leurs exigences de réduction des émissions.
Compensations forestières, qui représentent la majorité des compensations sur le marché californien de plafonnement et d'échange, impliquer les propriétaires forestiers en changeant la façon dont ils gèrent leurs terres afin que les arbres stockent plus de carbone. Cela pourrait impliquer de couper des arbres moins souvent, reboiser des terres auparavant boisées ou améliorer les forêts par diverses pratiques de gestion. Dans n'importe quel scénario, les forestiers professionnels examinent les changements pour s'assurer qu'ils sont efficaces.
Pour chaque tonne supplémentaire de dioxyde de carbone que leurs arbres stockent, les propriétaires forestiers peuvent gagner un crédit – d'une valeur d'environ 10 $ actuellement – à vendre à des entreprises californiennes tenues de réduire ou de compenser leurs émissions de gaz à effet de serre. Depuis sa création en 2013, le programme a rapporté aux propriétaires forestiers environ 250 millions de dollars, tout en compensant 25 millions de tonnes de carbone - une quantité égale à 5 pour cent des émissions annuelles des véhicules de tourisme en Californie.
Les détracteurs disent que les achats de compensation permettent aux pollueurs d'éviter de réduire les émissions et peuvent créditer les réductions qui auraient eu lieu sans le programme. Bien que valide, les inquiétudes n'ont pas été confirmées, selon l'article publié dans Frontières en écologie et environnement .
Pièce A pour l'efficacité du programme :Les chercheurs soulignent le fait que la plupart des propriétaires forestiers impliqués dans le programme sont des sociétés forestières et des propriétaires fonciers d'investissement qui avaient déjà exploité leurs terres. Ces propriétaires ont dû changer leurs pratiques pour participer au programme, preuve supplémentaire de l'impact des compensations.
Bien que le programme californien de plafonnement et d'échange autorise l'utilisation de compensations forestières jusqu'à un montant égal à 8 pour cent des émissions d'un pollueur, le volume émis jusqu'à présent ne représente que 2 % du total des émissions plafonnées. Parce que le pool de compensations disponibles est assez petit, les pollueurs doivent encore réduire leurs propres émissions directement, plutôt que de compter sur l'achat de compensations. Le programme dans son ensemble conduit à des réductions d'émissions qui n'auraient pas eu lieu autrement, les scientifiques de Stanford ont découvert après avoir analysé les métriques utilisées pour confirmer la robustesse des projets individuels.
Toujours, Anderson et ses co-auteurs mettent en garde contre l'utilisation de compensations forestières en grand nombre car elles peuvent détourner l'attention des priorités urgentes et drastiques de réduction des émissions ailleurs. Un exemple :les législateurs des États ont récemment présenté un projet de loi visant à convertir le secteur énergétique de la Californie à 100 % de sources renouvelables d'ici 2045.
Leçons au-delà de la Californie
L'approche des compensations forestières peut inverser le paradigme standard dans lequel les propriétaires fonciers axés sur la conservation gèrent les terres principalement à cette fin, et parvenir à une gestion forestière durable et à la séquestration du carbone en tant que co-bénéfices. Dans le programme californien, les propriétaires forestiers aux motivations diverses adaptent leur gestion des terres pour atteindre une plus grande séquestration du carbone. À son tour, ils bénéficient d'une gestion et d'une conservation durables des forêts en tant que co-bénéfices. Par exemple, 17 des 39 projets de compensation forestière analysés contiennent des habitats pour des espèces menacées, bénéficiaires des changements de gestion visant à la séquestration du carbone.
"La Californie réfléchit à son avenir de plafonnement et d'échange, " a déclaré la co-auteure Katharine Mach, chercheur principal à l'École de la Terre, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "Les compensations forestières ont été une petite mais puissante partie de l'action climatique de l'État à ce jour, qui peut indiquer où la Californie va ensuite."
Programmes de compensation carbone en développement au Canada, La Chine et ailleurs feraient bien de s'inspirer de l'exemple de la Californie, selon les chercheurs de Stanford. Parmi eux:
En attendant, les chercheurs suggèrent d'améliorer le programme de compensation forestière de la Californie en exigeant des participants qu'ils rapportent un plus large éventail de données sur les co-bénéfices et en prenant en considération les risques liés au changement climatique pour l'initiative.
