Alors que les rivières atmosphériques ont déversé des volumes records de pluie sur la Californie ce printemps, les intervenants d'urgence ont utilisé les satellites du gouvernement fédéral pour avertir les gens des endroits où les tempêtes étaient susceptibles de frapper le plus durement.

De nombreux scientifiques du gouvernement affirment que de tels avertissements pourraient devenir une chose du passé si la Commission fédérale des communications de l'administration Trump poursuit son projet de vendre aux enchères des bandes de fréquences radio adjacentes à celle utilisée par les prévisionnistes météorologiques.

En mai, la FCC a fini d'accepter des offres sur une bande passante de fréquences radio qui, selon les responsables de l'agence, permettra aux entreprises américaines de rivaliser dans le domaine du sans fil 5G, qui offre la perspective alléchante d'une vitesse beaucoup plus rapide, signal de téléphone portable plus fiable. Près de 30 entreprises de téléphonie mobile ont soumissionné sur près de 3, 000 licences, rapportant plus de 2 milliards de dollars.

Cette bande—24 gigahertz—se trouve juste à côté de celle que les scientifiques fédéraux utilisent pour détecter les émissions de vapeur d'eau dans l'atmosphère. Les responsables de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration craignent que le trafic 5G dans la bande adjacente n'interfère avec leur détection du faible signal émis par l'eau atmosphérique.

Cela rendra difficile pour eux de surveiller, prédire et prévoir les ouragans et les événements météorologiques dangereux tels que les rivières atmosphériques de Californie, dit Marty Ralph, un météorologue de recherche à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie, San Diego.

Les agences scientifiques ne suggèrent pas à la FCC d'arrêter de poursuivre la 5G dans la bande des 24 GHz. Au lieu, ils ne sont pas d'accord avec l'agence de communication sur la puissance de ces signaux.

Les responsables de la FCC ont établi une norme qui, selon eux, maintiendra le bruit 5G suffisamment silencieux pour que la NOAA et la NASA continuent à "entendre" la vapeur d'eau atmosphérique.

Mais les agences scientifiques fédérales disent que ce n'est pas suffisant - d'un facteur 5, 000.

En mai, Neil Jacobs, administrateur adjoint de la NOAA, a déclaré à un comité du Congrès que la décision de la FCC menaçait de tuer 77% des données que les agences acquièrent à partir de leurs instruments de sondage passifs à micro-ondes et de dégrader la précision des prévisions de 30%.

administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, était encore plus prudent lors d'une assemblée publique de l'agence en avril. Il a déclaré au public de scientifiques et d'ingénieurs que les interférences de la 5G pourraient ramener la précision des prévisions à des niveaux jamais vus depuis 1978.

"En d'autres termes, " a-t-il dit au public, "au lieu de donner une prévision à sept jours, vous allez avoir des prévisions météo à deux ou trois jours."

La plupart des mesures satellitaires sont effectuées au-dessus de l'océan, où les mesures au sol ne sont pas disponibles et où "les mesures de profilage atmosphérique basées sur l'océan sont extrêmement rares, " dit Ralph, le scientifique Scripps.

En Californie, ces mesures sont cruciales. Les rivières atmosphériques se développent dans le Pacifique, et des prévisions précises des tempêtes "Pineapple Express" aident les équipes d'urgence à se préparer aux inondations et aux coulées de boue, comme celles mortelles à Montecito l'année dernière. Des satellites tels que GOES-R de la NOAA surveillent régulièrement la fréquence 23,8 GHz, aider les prévisionnistes à faire leurs prévisions.

De telles prévisions sont également essentielles pour les gestionnaires de l'eau, qui doit équilibrer les décisions sur les niveaux des réservoirs, dit Ralph. Si une prévision annonce de fortes pluies à venir et que les gestionnaires de barrage peuvent se fier à cette prévision, ils peuvent drainer rapidement des réservoirs et libérer de l'espace de contrôle des crues sans craindre que la précieuse eau ne soit perdue.

L'importance d'« écouter » la vapeur d'eau a été soulignée par Jacobs de la NOAA. Il a déclaré que le modèle de prévision de l'Europe reposait sur les données sur la vapeur d'eau, lui permettant de prédire avec précision la trajectoire de la super tempête Sandy sur la côte est en 2012, plusieurs jours avant de toucher terre. Des études ont montré que si les données avaient été supprimées, les modèles auraient montré la tempête sortant en mer.

La NOAA et la NASA ont exprimé ce printemps leurs préoccupations, mais aucune agence n'a mis d'experts à disposition ce mois-ci pour commenter cette histoire. En attendant, La personne nommée par le président Trump en tant que chef de la FCC a cherché à dénoncer les critiques comme étant contre les avancées du service cellulaire.

"Je pense, Malheureusement, certaines personnes au gouvernement fédéral croient, à tort, que pour une raison quelconque, le développement de la technologie 5G dans cette bande et dans d'autres ne devrait pas se produire, " a déclaré le président de la FCC, Ajit Pai, lors d'une audience au Sénat la semaine dernière.

Des responsables de l'industrie des télécommunications et de Pai, qui travaillait auparavant comme avocat général adjoint chez Verizon Communications Inc., dire que les agences scientifiques vont trop loin - que la FCC a placé des protections dans ses exigences de licence pour empêcher les interférences.

Ils soutiennent également que les protections recherchées par la NOAA et la NASA entraveraient la promesse de la technologie 5G.

Pai a noté que la limite proposée est la même que celle que la FCC utilise depuis des décennies. Si les agences scientifiques fédérales avaient un problème avec cela, il argumente, ils auraient dû en parler en 2016 lorsque les discussions ont commencé.

La FCC et l'industrie cellulaire ont également critiqué les études que la NOAA et la NASA ont préparées sur la question, qu'ils décrivent comme « fondamentalement défectueux » et « inapproprié ».

"Il y avait des choses fondamentales sur la 5G qui n'allaient pas, tout cela invaliderait fondamentalement l'étude, " a déclaré Nick Ludlum, directeur des communications de la Cellular Telecommunications Industry Assn., le groupe de commerce de l'industrie.

Ce n'est pas ainsi que la NOAA le voit. Selon Jacobs, les trois agences se penchent sur la question depuis 2016, et malgré une étude erronée, de nouvelles analyses ont continué à soutenir les protections plus strictes des agences scientifiques.

La Marine et la NASA ont souscrit à l'analyse de son agence, il a dit, et considérant que la NASA « a envoyé un homme sur la lune il y a 50 ans à l'aide de calculatrices, Je ferais certainement confiance à leur contribution."

Les critiques disent que la pression de l'administration pour la 5G à haute fréquence d'ondes a divisé les agences fédérales et laissé les États-Unis sans position unifiée sur le déploiement de la 5G alors qu'ils se préparent à négocier avec la Corée du Sud, La France et la Chine à la Conférence mondiale des radiocommunications des Nations Unies cet automne en Égypte, le forum mondial pour l'établissement de normes internationales de spectre. La plupart des autres pays ont suggéré des normes plus protectrices pour empêcher la 5G d'empiéter sur les bandes passantes de surveillance météorologique passive.

"La situation est embarrassante, " a déclaré Jessica Rosenworcel, l'un des cinq commissaires de la FCC, lors d'une audience au Sénat ce mois-ci. Elle a réprimandé son agence pour avoir mis aux enchères des licences avant que la situation ne soit résolue.

Mardi, le représentant Eddie Bernice Johnson, une démocrate du Texas et présidente du House Committee on Science, Espace et technologie, et le membre du jury, Le représentant républicain Frank D. Lucas de l'Oklahoma, a envoyé une lettre au ministère du Commerce et à la NASA demandant des éclaircissements sur la question, notant les déclarations contradictoires faites par les différentes agences.

« Le comité doit disposer des informations les plus complètes pour nous informer de ces déclarations contradictoires, et le temps disponible est limité » étant donné la prochaine réunion des Nations Unies et les effets que ce problème pourrait potentiellement avoir sur nos prévisions météorologiques, a écrit Johnson et Lucas.

Les experts des deux côtés s'accordent à dire que l'affaire n'est pas susceptible de disparaître de sitôt. Plus d'enchères sont au calendrier, y compris plusieurs autres bandes passantes clés sur lesquelles les agences scientifiques s'appuient pour leurs prévisions. Et à l'approche de la Conférence mondiale de la radio, il deviendra bientôt à l'avant-plan.

« Les attributions de fréquences radio sont un sujet très obscur pour la plupart des gens, " dit Ralph, le chercheur Scripps, qui dirige également le Center for Western Weather and Water Extremes. "Mais notre compétence en entreprise météorologique dépend de la protection appropriée de certaines bandes dans ces fréquences."

©2019 Los Angeles Times
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