Les températures plus chaudes ont un effet d'entraînement sur les réseaux trophiques des lacs de l'Ontario, selon une nouvelle étude de l'Université de Guelph.

Les chercheurs ont découvert que des températures moyennes plus élevées au cours de la dernière décennie ont forcé les poissons à se nourrir dans des eaux plus profondes. Là, ils chassent différentes espèces de proies, provoquant un « recâblage » induit par le climat des réseaux trophiques, altérer le flux d'énergie et de nutriments dans le lac.

La surveillance des déplacements d'espèces généralistes comme le touladi peut offrir un système d'alerte précoce des impacts du changement climatique sur les écosystèmes.

« Nous pouvons exploiter la capacité naturelle des espèces à détecter et à répondre aux changements de leur environnement, " a déclaré Tim Bartley, un post-doctorant au Département de biologie intégrative et auteur principal de l'étude. « Alors que les espèces changent de comportement, ils nous racontent ce qui se passe autour d'eux dans leur environnement. Nous pouvons utiliser ces informations. Les changements de comportement que nous observons impliquent une réorganisation majeure des écosystèmes."

Publié dans la revue Écologie et évolution de la nature , l'étude comportait le suivi des déplacements et de l'alimentation du touladi dans des centaines de lacs du nord-ouest de l'Ontario.

Bartley a attrapé des poissons pour analyser leurs tissus pour voir ce qu'ils mangeaient. L'équipe a également utilisé des données similaires sur les habitudes d'alimentation des poissons et les emplacements à travers la province du ministère des Richesses naturelles de l'Ontario.

L'analyse des tissus a montré que le touladi passe plus de temps en eau plus profonde que près du rivage, bien que les chercheurs aient été incapables d'identifier des espèces de proies spécifiques. Le touladi préfère attraper le hareng de lac; Bartley a déclaré que les truites sont des mangeoires flexibles qui mangent d'autres espèces de poissons ainsi que des invertébrés.

Il a déclaré que le réchauffement pourrait également pousser le hareng du lac dans des eaux plus froides, ce qui signifie que le touladi peut encore s'en nourrir dans les zones extracôtières.

La surveillance des changements de comportement chez des espèces telles que le touladi est importante pour les humains qui dépendent des écosystèmes pour les ressources et les services, de la nourriture à la qualité de l'eau, dit Bartley.

Les effets du changement climatique sont complexes et varient au sein des écosystèmes pour créer une mosaïque de nouvelles conditions, il a dit. D'autres organismes, y compris les proies de touladi, se déplacent également en réponse au réchauffement.

Suivi du mouvement, les habitudes alimentaires et l'état des espèces généralistes telles que le touladi peuvent fournir aux gestionnaires de ressources un système d'alerte précoce pour détecter les effets du réchauffement.

C'est important pour gérer l'ensemble de l'écosystème et pour s'occuper des populations de touladis, un poisson de sport apprécié des pêcheurs, dit Bartley.

Mais cela ne se produit pas seulement dans les lacs.

L'étude comprend également des données de chercheurs américains montrant un « recâblage » d'un écosystème similaire dans les prairies impliquant des sauterelles et des araignées prédatrices se déplaçant vers des zones plus fraîches plus proches du sol.

Les chercheurs de l'U de G mentionnent également d'autres études sur les effets du changement climatique sur le recâblage des écosystèmes impliquant les bélugas et le flétan au Nunavut, ours polaires et phoques annelés à travers l'Arctique, et les ours Kodiak se nourrissant de baies de sureau et de saumon rouge sur la côte du Pacifique.

Les auteurs du rapport, y compris les professeurs de biologie intégrative Kevin McCann et Andrew McDougall, conclu :"Avec des recherches plus poussées, nous pouvons exploiter les réponses des généralistes pour prédire les résultats fonctionnels du changement climatique sur les écosystèmes du monde. »