Vendredi, des vents violents en Australie ont fusionné deux énormes incendies en un méga-incendie couvrant une superficie quatre fois plus grande que le Grand Londres, tandis que des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées pour exiger à nouveau des mesures contre le changement climatique.

« Les conditions sont difficiles aujourd'hui, " a déclaré Shane Fitzsimmons, commissaire des services d'incendie ruraux pour l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, après des jours de calme relatif.

"C'est le chaud, des vents secs qui s'avéreront une fois de plus le vrai défi."

Les températures ont grimpé au-dessus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria voisin, où l'attention s'est concentrée sur les deux incendies qui se sont liés pour former un autre incendie monstre de plus de 600, 000 hectares.

Le porte-parole des pompiers, Anthony Bradstreet, a déclaré à l'AFP que l'incendie aurait été provoqué par des éclairs secs.

Un "état de catastrophe" a été prolongé 48 heures avant la prévision de vendredi de températures caniculaires, et des ordres d'évacuation ont été émis pour les zones autour de la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria.

La première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a déclaré qu'il y avait plus de 130 incendies dans l'État, avec un peu plus de 50 pas encore sous contrôle.

Sur l'île Kangourou au large de l'Australie du Sud, la plus grande ville a été coupée alors que les pompiers combattaient de dangereux enfers, obligeant certains résidents à fuir vers la jetée locale.

Les feux de brousse catastrophiques ont tué au moins 26 personnes, détruit plus de 2, 000 foyers et ont brûlé une dizaine de millions d'hectares (100, 000 kilomètres carrés)—une superficie plus grande que la Corée du Sud ou le Portugal.

Les scientifiques de l'Université de Sydney estiment qu'un milliard de mammifères, des oiseaux et des reptiles ont été tués dans les incendies.

L'Insurance Council of Australia a estimé que les pertes dues aux incendies s'élevaient jusqu'à présent à 939 millions de dollars australiens (645 $ US).

Les conditions difficiles ont été alimentées par une sécheresse prolongée et aggravées par le changement climatique, avec des experts avertissant que de tels incendies massifs devenaient de plus en plus fréquents et intenses.

L'Australie a connu son année la plus sèche et la plus chaude jamais enregistrée en 2019, avec sa température maximale moyenne la plus élevée de 41,9 degrés Celsius enregistrée à la mi-décembre.

'Scott, prends-le personnellement'

A Sydney et Melbourne, des milliers de personnes sont de nouveau descendues dans la rue pour exiger du gouvernement conservateur australien qu'il fasse davantage pour lutter contre le réchauffement climatique et réduire les exportations de charbon.

"Changer la politique pas le climat, " lis un signe, reflétant un argument de plus en plus chargé sur la cause des incendies.

Les chercheurs disent que l'urgence des feux de brousse a déclenché une campagne de désinformation en ligne "sans précédent" dans l'histoire du pays, avec des robots déployés pour rejeter la responsabilité des incendies sur le changement climatique.

Un hashtag en particulier, #urgence incendie, a rapidement gagné du terrain et les journaux à tendance conservatrice, des sites Web et des politiciens du monde entier ont promu la théorie selon laquelle l'incendie criminel est en grande partie à blâmer, plutôt que le changement climatique, sécheresse ou enregistrer des températures élevées.

Timothée Graham, un expert des médias numériques à l'Université de technologie du Queensland, a déclaré à l'AFP que ses recherches ont montré que la moitié des utilisateurs de Twitter déployant le hashtag affichaient un comportement de type bot et troll.

"Nos résultats montrent un effort concerté visant à désinformer le public sur la cause des feux de brousse, " dit Graham.

"La campagne n'est rien à l'échelle de ce que nous avons vu dans d'autres pays, comme les élections américaines de 2016, mais cette quantité de désinformation en Australie est sans précédent."

Vendredi, le Premier ministre Scott Morrison a tenté de parer aux questions des journalistes sur la question de savoir si le changement climatique ferait d'horribles saisons de feux de brousse la norme.

"Voir, nous avons couvert cela à plusieurs reprises maintenant, " Morrison dit avec humeur, ajoutant que les examens auront lieu une fois la saison des feux de brousse terminée.

Le pompier volontaire de Towamba Tony Larkings, 65, a déclaré que la lutte contre les incendies au cours des dernières semaines avait été « une tâche sale et dangereuse".

"Ça a été horrible. Ça n'a jamais été comme ça avant, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Il critiquait profondément la réponse de Morrison aux feux de brousse, l'appelant simplement "des paroles en l'air" et claquant la réponse du leader aux critiques du public.

"Sa grande déclaration était" Je ne prends pas cela personnellement ", " Larkings dit.

"Scott, le prendre personnellement."

© 2020 AFP