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Vendredi, la Chine a diffusé en direct des images de son nouveau submersible habité stationné au fond de la fosse des Mariannes, partie d'une mission historique dans la vallée sous-marine la plus profonde de la planète.
Le "Fendouzhe", ou "Striver", descendu plus de 10, 000 mètres (environ 33, 000 pieds) dans la tranchée sous-marine dans l'océan Pacifique occidental avec trois chercheurs à bord, a déclaré la chaîne de télévision d'État CCTV.
Seule une poignée de personnes ont déjà visité le fond de la fosse des Mariannes, une dépression en forme de croissant dans la croûte terrestre qui est plus profonde que le mont Everest est haute et supérieure à 2, 550 kilomètres (1, 600 milles) de long.
Les premiers explorateurs ont visité la tranchée en 1960 lors d'une brève expédition, après quoi il n'y avait eu aucune mission jusqu'à ce que le réalisateur hollywoodien James Cameron fasse le premier voyage en solo vers le bas en 2012.
Cameron a décrit un environnement « désolé » et « étranger ».
Des séquences vidéo tournées et relayées par une caméra en haute mer cette semaine ont montré le submersible chinois vert et blanc se déplaçant dans des eaux sombres entouré de nuages de sédiments alors qu'il touchait lentement le fond marin.
Fendoujie, qui a fait plusieurs plongées ces derniers jours, avait plus tôt ce mois-ci établi un record national de 10, 909 mètres pour la plongée sous-marine habitée après atterrissage au point le plus profond connu de la tranchée, Challenger profond, juste en dessous du 10, Record du monde de 927 mètres établi par un explorateur américain en 2019.
La mission du 10 novembre a diffusé la première vidéo en direct au monde de Challenger Deep.
Les ressources des grands fonds
Le submersible, équipé de bras robotisés pour collecter des échantillons biologiques et d'"yeux" sonar qui utilisent des ondes sonores pour identifier les objets environnants, fait des plongées répétées pour tester ses capacités.
Il transporte tellement d'équipements que les ingénieurs ont ajouté une saillie en forme de front bulbeux contenant des matériaux flottants au navire pour aider à maintenir son équilibre.
Fendoujie, Le troisième submersible habité en haute mer de Chine, observe « les nombreuses espèces et la répartition des êtres vivants sur les fonds marins », les scientifiques à bord ont déclaré à CCTV.
La pression de l'eau au fond de la tranchée est de huit tonnes par pouce carré, environ mille fois la pression atmosphérique au niveau de la mer, pourtant les scientifiques ont trouvé l'obscurité, les eaux glaciales de la tranchée grouillent de vie.
Les chercheurs chinois recueilleront des spécimens pour leur travail, a déclaré CCTV.
Carte de localisation de la tranchée des Mariannes
Des études antérieures ont trouvé des communautés florissantes d'organismes unicellulaires survivant sur des déchets organiques qui s'étaient déposés au fond de l'océan, mais très peu de gros animaux.
La mission mènera également des recherches sur « les matériaux des grands fonds, " CCTV a dit, alors que la Chine progresse dans l'exploitation minière en haute mer.
Pékin a mis en place ce mois-ci un centre commun de formation et de recherche avec l'Autorité internationale des fonds marins, qui formera des professionnels à la technologie des eaux profondes et mènera des recherches sur l'extraction de minéraux précieux au fond de l'océan.
Fendouzhe devrait établir des normes pour les futurs navires hauturiers chinois.
« Il faut plus de deux essais avant de pouvoir parler de vrai succès, " Zhu Min, un chercheur de l'Académie chinoise des sciences impliqué dans la mission, a déclaré à CCTV mardi.
© 2020 AFP
