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L'attention du public sur la crise désastreuse des feux de brousse en Australie se poursuivra à juste titre pendant les semaines à venir. Mais alors que nous affectons des ressources à l'adaptation et au rétablissement, nous ne devons pas oublier d'autres défis météorologiques et climatiques qui se profilent cet été.
L'heure de pointe des vagues de chaleur dans le sud de l'Australie n'est pas encore arrivée. De nombreuses régions d'Australie peuvent s'attendre à de fortes pluies et à des inondations. Et la saison cyclonique du nord de l'Australie se prépare.
Les événements mettront à rude épreuve la capacité des services d'urgence et de la communauté au sens large à faire face. La meilleure façon de se préparer à ces événements est de garder un œil sur les prévisions du Bureau de météorologie.
Qu'il pleuve
2019 a été l'année la plus sèche jamais enregistrée en Australie. Depuis le début de l'hiver, le Bureau de météorologie a correctement prédit le développement de ces conditions sèches généralisées.
Mais le soulagement peut arriver. Les dernières perspectives du bureau suggèrent des conditions estivales plus normales de février à avril. Si cela se produit, cela inclurait plus de pluie.
L'arrivée de pluies destructrices de sécheresse est notoirement difficile à prévoir - dans le passé, ils sont venus n'importe quand entre janvier et mai. Le réchauffement climatique complique également les prévisions climatiques saisonnières.
Nous espérons tous que la pluie arrive plus tôt que tard, et facilite la situation d'incendie. Mais la pluie apportera d'autres risques.
Les sécheresses à l'échelle continentale telles que celles vécues ces dernières années sont souvent interrompues par de fortes pluies généralisées, entraînant un risque accru d'inondations, y compris des crues soudaines potentiellement mortelles. La sécheresse millénaire qui a duré dix ans et qui a pris fin en 2009 a été suivie de deux années extrêmement humides avec de graves inondations.
Une situation similaire a été observée en Indonésie ces derniers jours lorsque de très fortes pluies après une sécheresse prolongée ont provoqué des inondations et des glissements de terrain catastrophiques.
Le risque d'inondation est exacerbé par le sol nu et le manque de végétation causé par la sécheresse, et par les feux de brousse qui détruisent les forêts et les prairies.
Le nord de l'Australie pourrait être particulièrement touché. Le début de la saison tropicale humide a été très retardé, comme le bureau l'avait prédit. Au cours des trois derniers mois, certaines parties des tropiques australiens ont connu leurs plus faibles précipitations d'octobre à décembre. Mais il y a des suggestions que des pluies généralisées pourraient être en route.
Plus au sud, les pluies destructrices de la sécheresse peuvent également être abondantes et généralisées, entraînant un risque accru d'inondation. Ainsi, même lorsque la sécheresse éclate et que les pluies éteignent les incendies, il y aura probablement encore des épisodes de conditions météorologiques extrêmes, et une forte demande de services d'urgence.
Cyclones et canicules
La saison des cyclones tropicaux a été beaucoup retardée, comme prévu par le bureau, bien qu'il y ait maintenant des signes d'activité cyclonique dans un avenir proche.
Les cyclones apportent souvent des pluies bienvenues aux communautés touchées par la sécheresse. Mais il ne faut pas oublier les graves dommages que ces systèmes peuvent causer, tels que les inondations côtières et les dommages causés par le vent, nécessitant à nouveau l'intervention des services d'urgence.
Et nous sommes encore à un mois de la période la plus risquée pour les vagues de chaleur dans le sud de l'Australie. Nous avons déjà connu de fortes canicules cet été. Cependant, ils culminent généralement au milieu et à la fin de l'été, donc le pire est peut-être à venir.
Des vies ont sans aucun doute été sauvées cet été grâce à une meilleure prévision des températures élevées et à une meilleure diffusion des informations sur la canicule par les gouvernements étatiques et locaux. Mais après un début d'été déjà dévastateur d'incendies et de chaleur, la fatigue des avertissements peut s'installer à la fois parmi les fournisseurs d'avertissements et le public. Nous devons veiller à ce que les avertissements de canicule continuent d'être diffusés auprès des populations à risque, et sont agis.
Soyez reconnaissant envers les météorologues
L'expérience récente des agriculteurs, sapeurs pompiers, les gestionnaires des ressources en eau et les collectivités illustrent la valeur du service fourni par le Bureau de météorologie. Les prévisions météorologiques et climatiques considérablement améliorées développées au cours des dernières décennies signifient que les communautés peuvent planifier et gérer nos conditions météorologiques et climatiques très variables bien mieux que par le passé.
Sécheresse récente, les incendies et les vagues de chaleur, aggravés par le réchauffement climatique, ont été dévastateurs. Mais imaginez si nous n'avions que les capacités limitées de prévisions météorologiques d'il y a quelques décennies, sans les ordinateurs à grande vitesse d'aujourd'hui pour exécuter des modèles de prévisions météorologiques, et des satellites pour alimenter d'énormes quantités de données. À quel point les impacts auraient-ils été pires?
Ces prévisions ont permis de diffuser des alertes à la chaleur auprès des communautés vulnérables. Des informations détaillées sur les conditions météorologiques propices à la propagation du feu ont aidé les services d'incendie à fournir des avertissements plus ciblés et à orienter les ressources de manière appropriée.
Jamais auparavant les prévisions météorologiques n'avaient été aussi facilement accessibles au public. Voici des façons dont vous pouvez les utiliser pour réduire les risques pour la vie et les biens lors d'un événement extrême :
Le réchauffement climatique allonge déjà la saison des incendies et rend les vagues de chaleur plus intenses, plus fréquent, et plus longtemps. Il augmente également la probabilité de fortes pluies, et aggraver les sécheresses.
Nous devons continuer à nous adapter à ces menaces changeantes, et améliorer encore notre capacité à les prévoir. Et la communauté doit rester consciente des nombreux phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes qui menacent les vies et les biens.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
