Les feux de brousse pillent les vies et les paysages de multiples façons, mais ils commencent souvent de la même manière. Un matin clair se transforme soudain en nuit. Des cendres descendent du ciel, propulsé devant le front de feu rugissant. Une horrible lueur rouge se faufile à l'horizon.

Quand je me suis réveillé dans la ville de Bermagui sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud le dernier jour de 2019, J'aurais dû ramasser tout de suite. À 8 heures du matin, le ciel était d'un noir orangé macabre, le buisson environnant incroyablement calme. Nos téléphones portables n'avaient aucun signal. À l'extérieur, ma voiture était recouverte de suie.

Nous savions que des incendies brûlaient à plus de 100 km de la côte à Batemans Bay, mais Bermagui avait semblé à une distance sûre. Soudainement, ce n'était pas le cas.

Le feu s'abattait sur la ville balnéaire, brûlant si férocement qu'il a créé son propre orage. Des résidents évacués vers la plage après des SMS d'urgence à 4h du matin, mais avec notre service téléphonique en panne, nous avions dormi, inconscient. Quand mon partenaire et moi nous sommes réveillés et avons compris ce qui se passait, nous aussi, nous avons embarqué notre jeune fils abasourdi dans la voiture et nous nous sommes enfuis.

Bien sûr, au milieu de la dévastation de cette saison des incendies, des vacances perturbées n'ont rien à redire. Les feux de brousse ont décimé d'énormes pans de l'Australie cette saison des incendies, emmenant avec eux, au moment de la rédaction, 23 vies et plus de 1500 maisons.

Des milliers de vacanciers de NSW et de Victoria ont été bloqués pendant des jours dans des villes avec des réserves de nourriture et de carburant en baisse. Certains ont été contraints de se réfugier sur les plages, en esquivant les braises et en regardant les flammes se rapprocher de plus en plus. Et nous ne pouvons pas oublier les animaux - des millions ont été tués cette saison des incendies, ou mourra bientôt par manque de nourriture ou d'abri.

Avec toutes les routes de Bermagui fermées, nous avons passé le réveillon du Nouvel An dans un club local qui avait été transformé à la hâte en centre d'évacuation. De nombreux évacués venaient de la ville voisine de Cobargo, touchée par le feu. Certains connaissaient le père et le fils qui sont morts après être restés pour défendre leurs biens. Beaucoup découvriraient probablement bientôt que leurs propres maisons avaient disparu. Ils ont regardé, les mains sur la bouche, alors que les écrans plasma géants du club diffusaient des images de leur charmante ville, maintenant un fouillis de gravats et de tôle ondulée.

Nous déposons nos doonas entre des rangées de machines de poker et nous faisons la queue pour le dîner avec des centaines d'autres évacués. Les approvisionnements alimentaires de la ville étaient déjà épuisés – les étagères des Woolworths locaux étaient presque vides. Pour nourrir les hordes, les volontaires ont commencé à rationner les portions du dîner à seulement une demi-saucisse et une tranche de pain. Ils n'avaient aucune idée d'où viendrait les repas du lendemain.

Tout cela soulève des questions inévitables. Dans quelle mesure le changement climatique est-il le moteur de ces incendies, et dans quelle mesure est-ce la faute de l'Australie ? Avons-nous besoin d'un permanent, des pompiers ruraux payés pour faire face à cette « nouvelle normalité » ? Sont notre carburant, systèmes alimentaires et de communication suffisamment résilients pour faire face à ces catastrophes ? Et comment faire face à la profonde anxiété que ces incendies provoquent, tant au niveau personnel que sociétal ?

Dans les jours et semaines à venir, La Conversation examinera les problèmes difficiles qui émergent de cette crise. Nos auteurs, experts dans le domaine, coupera à travers la tournure politique et le barrage d'informations pour vous aider à comprendre cette catastrophe nationale, et ce que cela signifie pour notre avenir.

Aujourd'hui, David Bowman de l'Université de Tasmanie examine s'il est temps d'abandonner les vacances d'été traditionnelles, lorsque des milliers de personnes se dirigent vers des zones touffues pendant la haute saison des feux de brousse. Et tandis que les feux absorbent notre attention, Neville Nicholls de l'Université Monash nous rappelle que les cyclones, des inondations et des canicules sont également probables cet été.

Le jour du nouvel an, le vent ayant éloigné les feux de Bermagui, les fonctionnaires ont ouvert une route. Ils nous ont avertis de partir avant que les conditions ne changent à nouveau. Nous avions un peu moins d'un demi-réservoir de diesel, et ni Bermagui ni la ville voisine, Tartre, avait des fournitures. Nous avons continué. Pas de diesel à Bega non plus, jusqu'à ce qu'un local nous parle d'une station de camions à la périphérie de la ville où nous avons fait le plein.

Le voyage de retour était lent et enfumé, et accueil téléphonique inégal. Cela m'a frappé à quel point nous sommes vulnérables à la technologie et aux systèmes de transport qui peuvent si facilement s'arrêter. Nous avons essayé d'acheter une carte papier en cas de détours, mais aucune station-service ne les a stockés.

Notre fils de trois ans ne comprenait pas grand-chose à ce qui se passait. J'ai suggéré un jeu d'I-Spy, mais il fut bientôt abandonné :la fumée signifiait qu'il n'y avait plus grand-chose à voir. Nous avons traversé des paysages noircis où des moutons erraient dans des enclos avec la laine brûlée sur le dos. Mon fils, sentir l'humeur, demandé pourquoi son père et moi étions si silencieux.

Dans les jours qui ont suivi notre retour à Canberra, la qualité de l'air était plus de 20 fois supérieure aux niveaux dangereux. Les magasins et les piscines étaient fermés, et les livraisons de courrier ont été annulées. Une femme serait décédée de détresse respiratoire après être sortie d'un avion vers un tarmac rempli de fumée. Les bébés sont nés dans des théâtres d'hôpitaux remplis de fumée; leurs parents désespéraient de ce que l'avenir leur réserve.

Lorsque la menace immédiate de ces incendies est passée, de nombreuses questions plus importantes demeureront. La Conversation continuera à vous apporter le responsable, journalisme factuel, vous devez être correctement informé. Merci pour votre soutien continu.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.