Les restrictions pandémiques ont entraîné une baisse sans précédent des émissions de gaz à effet de serre au premier semestre 2020 – plus importante que lors de la crise financière de 2008 et même de la Seconde Guerre mondiale – ont déclaré mercredi les experts.

Alors que les gouvernements ordonnaient des fermetures pour tenter d'écraser la première vague de Covid-19, les émissions de CO2 des transports, l'électricité et l'aviation se sont effondrées, a déclaré l'équipe internationale de chercheurs.

En utilisant des données incluant la production électrique horaire, trafic de véhicules de plus de 400 villes dans le monde, vols quotidiens de passagers et chiffres mensuels de production et de consommation, ils ont déterminé que la baisse des émissions d'une année sur l'autre de 8,8 % était la plus importante de l'histoire moderne.

Ils ont suggéré quelques mesures fondamentales qui pourraient être prises pour "stabiliser le climat mondial" alors que les pays cherchent à se remettre du choc économique de la pandémie.

Ils ont toutefois noté que les émissions avaient rebondi à leurs niveaux habituels en juillet 2020, alors que la plupart des pays avaient assoupli les mesures de verrouillage.

Zhu Liu du Département des sciences du système terrestre de l'Université Tsinghua de Pékin a déclaré que l'étude était la plus précise jamais entreprise sur l'effet de la pandémie sur les émissions.

"Nous avons pu obtenir une vue d'ensemble beaucoup plus rapide et précise, y compris des calendriers qui montrent comment les diminutions des émissions ont correspondu aux mesures de verrouillage dans chaque pays, " dit Zhu, auteur principal de l'étude publiée dans Communication Nature .

L'équipe a constaté que les émissions de CO2 des transports ont diminué de 40 % au premier semestre 2020, et la production d'électricité et les émissions de l'industrie ont chuté de 22 % et 17 % respectivement.

Avec plus de personnes travaillant à domicile, l'étude a montré une baisse peut-être surprenante de trois pour cent des émissions résidentielles, ce que les chercheurs ont attribué à un hiver anormalement chaud entraînant une baisse de la consommation de chauffage.

En avril, lorsque les restrictions sur les déplacements et les lieux de travail étaient à leur apogée, les émissions totales ont chuté de 16,9% par rapport au même mois en 2019.

"Globalement, les différentes épidémies ont entraîné des baisses d'émissions que l'on ne constate qu'à court terme lors de fêtes comme Noël ou la Fête du Printemps chinois, " dit Zhu.

« Révision complète » nécessaire

Un plan international pour limiter le réchauffement climatique décrit dans l'accord de Paris sur le climat de 2015 vise à limiter les hausses de température bien en dessous de deux degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels.

L'accord envisage une limite plus sûre de 1,5 degré de réchauffement, ce qui, selon les Nations Unies, nécessiterait une réduction annuelle de 7,7 pour cent des émissions au cours de cette décennie.

Les auteurs de l'étude de mercredi étaient d'accord avec les auteurs d'une recherche similaire publiée en août, affirmant que la baisse des émissions de 2020 n'allait probablement pas atténuer l'urgence climatique à long terme.

Ils ont dit que rien de moins qu'une « refonte complète » de l'industrie et du commerce permettrait de maîtriser le réchauffement climatique.

"Alors que la baisse de CO2 est sans précédent, la diminution des activités humaines ne peut pas être la réponse, " a déclaré le co-auteur de mercredi Hans Joachim Schellnhuber, directeur fondateur du Potsdam Institute for Climate Impact Research.

"Nous avons besoin de changements structurels et transformationnels dans nos systèmes de production et de consommation d'énergie."

© 2020 AFP