Des chercheurs de King's ont mené la première étude sur les microplastiques dans l'atmosphère à Londres pour déterminer à quoi les habitants de la ville pourraient être exposés et d'où cela vient.

Dans l'étude publiée aujourd'hui dans Environnement International , ils ont découvert que les microplastiques sont présents dans l'air à Londres en plus grande abondance que dans toute autre grande ville examinée jusqu'à présent. Leurs résultats indiquent que les villes sont une source probable de microplastiques pour l'environnement au sens large, les conditions météorologiques et météorologiques ayant peu d'influence sur leur abondance dans cet environnement urbain.

Les microplastiques sont fabriqués par fragmentation ou éraflure de gros morceaux de plastique, tels que des déchets plastiques dégradés ou des fibres de vêtements synthétiques. Ils sont également fabriqués à dessein pour une gamme d'applications, bien que l'UE ait proposé de restreindre l'utilisation de microplastiques ajoutés intentionnellement dans les produits. Il peut y avoir d'autres sources de microplastiques qui n'ont pas encore été découvertes.

Les chercheurs ont utilisé un pluviomètre avec une surface en entonnoir pour collecter les dépôts atmosphériques (poussière se déposant naturellement hors de l'atmosphère) dans le centre de Londres au cours de l'hiver 2018. Ils ont été filtrés et analysés à l'aide d'un instrument spécialisé qui détecte les «empreintes digitales» chimiques uniques des particules pour identifier leur composition.

Ils ont trouvé que :

• Des microplastiques étaient présents dans chaque échantillon prélevé à Londres et plus nombreux que précédemment rapportés par toute autre étude.
• Les niveaux de microplastiques étaient plus élevés à Londres qu'à Dongguan, Chine et Paris, France et Hambourg, Allemagne.
• Les niveaux de microplastiques à Londres sont près de 20 fois plus élevés que dans les Pyrénées françaises lorsque l'on compare des particules de même taille.
• 92% étaient des microplastiques fibreux provenant de l'usure des textiles en plastique, y compris les vêtements, tapisserie d'ameublement et tapis.
• Les autres sources comprennent des fragments de produits en plastique plus gros, les films d'articles en plastique mince tels que les sacs en plastique jetables et la mousse d'articles en polystyrène.
• Les microplastiques peuvent être aéroportés et voyager jusqu'à 95 km par le vent, mais les sources locales ont une plus grande influence sur les dépôts dans le centre de Londres.

Auteur principal Dr. Stephanie Wright, Le boursier UKRI Rutherford de la School of Population Health &Environmental Sciences de King's a déclaré:"Nous avons trouvé certains des niveaux les plus élevés signalés de microplastiques dans la poussière atmosphérique, avec des sources locales semblant influentes. Les fibres étaient les plus abondantes pour la gamme de tailles que nous avons examinée, reflétant le milieu marin. D'où les microplastiques sont émis et pendant combien de temps ils sont en suspension dans l'air restent inconnus, mais sont essentiels pour comprendre le potentiel de transport à longue distance vers l'environnement au sens large. Une prochaine étape importante dans la prévision des risques consiste à estimer l'exposition humaine aux microplastiques en suspension dans l'air."

Bien que l'impact des microplastiques sur l'homme soit encore relativement inconnu, des études professionnelles indiquent que les travailleurs exposés à des niveaux très élevés de poussière de plastique souffrent d'une inflammation chronique des voies respiratoires, dans certains (pires) cas, une maladie pulmonaire interstitielle et des cicatrices tissulaires. Bien que toutes les sources de microplastiques ne soient pas connues et l'impact sur la santé humaine, les auteurs suggèrent qu'il peut y avoir des moyens d'atténuer votre exposition.

Les auteurs étudient maintenant les modèles à plus long terme de dépôt de microplastiques et commenceront à examiner la distribution spatiale, comparer différents types d'environnements tels que les zones rurales, Urbain, côtier et industriel, pour comprendre son entrée dans l'environnement plus large. Ils quantifient également les microplastiques en fractions granulométriques capables de se déposer dans les voies respiratoires humaines, afin de commencer à comprendre l'exposition par voie aérienne et ses conséquences sur la santé humaine.