HowStuffWorks Now :les cultures cultivées sur Mars seraient-elles bonnes à manger ? CommentStuffWorks

Dans "Le Martien, " L'astronaute bloqué Mark Watney expérimente la culture de pommes de terre dans le sol martien dans le but de survivre assez longtemps pour être sauvé. Mais ces pommes de terre seraient-elles bonnes à manger ?

Des chercheurs de l'Université de Wageningen aux Pays-Bas espèrent le découvrir. Ils ont déjà réussi à faire pousser des cultures terrestres dans des simulateurs de sol martien et lunaire. Mais ils ne savent pas si la nourriture serait sans danger pour la consommation humaine.

Comment simulez-vous un sol extraterrestre ? Les chercheurs ont acheté des simulateurs de la NASA, qui recueille le sol de quelques endroits sur Terre. La saleté dans ces endroits est proche, mais pas parfait, simulation du régolithe que vous trouveriez sur la lune ou sur Mars.

Pour la lune, La NASA utilise de la terre cendrée récoltée dans un désert de l'Arizona. Et pour Mars, La NASA s'appuie sur la saleté d'un cône volcanique à Hawaï. Mais les deux types de sol contiennent des composés azotés, quelque chose qui manque au sol martien. Les plantes utilisent des composés azotés comme nourriture, c'est donc un additif assez important. C'est pourquoi dans "The Martian", Mark Watney doit mélanger les déchets humains - caca en d'autres termes - avec le sol pour obtenir des résultats.

Probablement, Les futurs colons martiens devront apporter des composés azotés pour fertiliser le sol s'ils veulent faire pousser quoi que ce soit. Ils auront également besoin d'un espace climatisé et de beaucoup d'eau. Il est probable que les fermes sur Mars se trouvent à l'intérieur d'habitats clos jusqu'à ce que nous trouvions finalement comment terraformer la planète.

Les chercheurs ont fait pousser plusieurs types de plantes dans les simulants de sol en 2013. En 2015, ils ont affiné leur approche, affiné certains des additifs et stratégies que les astronautes pourraient utiliser sur une colonie martienne, et a vu des résultats améliorés. En octobre 2015, ils ont récolté ce qu'ils avaient cultivé, qui comprenait des pois, tomates, radis et roquette (également appelée roquette). Ils n'ont pas célébré en faisant une salade, bien que.

C'est parce que le sol contient des substances toxiques pour les humains, comme le mercure et le plomb. Et si les plantes absorbent suffisamment de ces toxines, la nourriture pourrait être toxique. Les chercheurs prévoient une nouvelle expérience pour étudier les plantes de plus près. Il se peut que les matières dangereuses soient bien en deçà des niveaux toxiques. Ou il se peut que nous ayons un autre défi devant nous :rendre les aliments cultivés sur Mars sans danger pour la consommation. À l'heure actuelle, l'équipe de recherche a lancé une campagne de financement participatif conçue pour collecter des fonds pour la nouvelle expérience.

Il y a d'autres grands défis avec le sol martien en plus de la culture de la nourriture. L'une est que le régolithe martien a une concentration relativement élevée de perchlorate, qui est un sel que nous utilisons pour fabriquer des propulseurs comme le carburant de fusée. Il a également un effet perturbateur sur la thyroïde. Et tandis que ce pourcentage relativement élevé dans le sol martien n'est que de 0,5 à 1 %, c'est plus que suffisant pour présenter un danger pour la santé des humains. Et l'environnement martien n'est pas accueillant pour les types de bactéries qui peuvent décomposer le perchlorate ici sur Terre.

Toujours, trouver un moyen de faire pousser des cultures dans le sol martien nous rapprocherait de l'exploration de la planète rouge. La NASA prévoit qu'une mission vers Mars et retour prendrait 30 mois. Ce serait bien si nous pouvions économiser de l'espace de chargement en cultivant au moins une partie de la nourriture pour cette mission sur la planète elle-même. Et ce serait une partie vitale de toute sorte de tentative de colonisation.

Maintenant c'est cool

Si vous ne voulez pas acheter de simulateur de sol de la NASA, vous pouvez également l'acheter auprès d'une société appelée Orbitec. Son simulateur JSC Mars-1A prétend correspondre au site Viking Lander 1 sur la planète rouge. Vingt-cinq dollars vous rapporteront 2 livres (0,9 kilogramme), plus les frais d'expédition et de manutention.