L'agriculture est l'une des principales causes du changement climatique, mais il en est aussi indéniablement affecté. L'agriculture doit donc évoluer pour répondre aux demandes mondiales, tout en réduisant son impact environnemental. Sans ces changements nécessaires, on estime que d'ici 2030, les impacts du changement climatique seront encore pires, provoquant une chute des rendements telle que nous annulerons tous les progrès que nous avons réalisés pour éliminer la faim dans le monde.

Certains des plus touchés par le changement climatique sont les petits agriculteurs (ceux qui travaillent sur des terres de moins de deux hectares). Il y a environ 475 millions de petites fermes dans le monde, cultivant environ 12% des terres cultivées dans le monde. Les petits agriculteurs des tropiques et les communautés agricoles les plus pauvres seront particulièrement touchés par le changement climatique.

Cependant, nombre de ces petits agriculteurs utilisent de plus en plus des moyens innovants de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de s'adapter au changement climatique. Ils sont les véritables pionniers de l'agriculture intelligente face au climat, en utilisant des pratiques qui maintiennent la productivité tout en réduisant les émissions. Ils produisent également une série d'autres avantages tels que la réduction de la pauvreté, meilleure nutrition et conservation de la biodiversité.

Des rendements durables mais sains

Au 20ème siècle, les agriculteurs ont augmenté leurs rendements en intensifiant leur production :utiliser plus d'eau, terre, énergie, pesticides et engrais de synthèse. Ce modèle avait tendance à supposer que vous ne pouviez pas avoir de rendements élevés ainsi que la protection de l'environnement. Maintenant, nous comprenons que c'est un faux choix, et qu'une intensification durable – produire des rendements sains et des revenus plus élevés tout en créant des écosystèmes sur et autour de la ferme – est possible. Et il semble que les petits agriculteurs ouvrent la voie à la mise en œuvre d'une telle intensification durable dans le monde.

Il y a trois étapes vers une intensification durable. Il s'agit d'une efficacité accrue (faire plus avec moins), la substitution (remplacer les produits inefficaces ou nocifs) et la reconception (modifier l'ensemble de l'exploitation pour qu'elle soit plus durable). Ces étapes ne sont pas nécessairement mutuellement exclusives.

Par exemple, les plants de riz sont généralement plantés à proximité les uns des autres dans des pépinières inondées. Mais ils peuvent également être cultivés dans des pépinières riches en nutriments qui ne sont pas inondées, ce qui permet d'économiser environ 40 % de l'eau utilisée par rapport aux méthodes de production conventionnelles. Cependant, le système va au-delà de la simple efficacité des ressources – il implique en fait une refonte fondamentale de l'ensemble du système de production de riz.

La substitution consiste à remplacer des intrants moins efficaces ou nocifs tels que les pesticides de synthèse, qui peut être nocif pour la faune, avec de meilleures alternatives. Vous pouvez également remplacer les anciennes variétés de cultures par de nouvelles qui peuvent résister à des changements soudains, ou qui ont besoin de moins d'eau - important pour la résilience climatique. De nouvelles variétés peuvent également contribuer à réduire les émissions agricoles. Par exemple, les plantes avec une masse racinaire plus importante pourraient aider à séquestrer environ 50 à 100 tonnes de carbone par hectare.

Approches radicales

La refonte radicale des exploitations agricoles implique des techniques telles que l'agriculture de conservation – des pratiques qui minimisent la perturbation de la structure du sol et de la biodiversité. Lutte intégrée contre les nuisibles, qui implique des stratégies pour lutter contre les ravageurs sans présenter de risques pour l'environnement, et agroforesterie, l'utilisation des arbres en agriculture, sont aussi de bons exemples. Une évaluation récente a estimé qu'environ 163 millions de fermes dans le monde (29 % du total mondial) pratiquent une certaine forme de refonte.

Les preuves montrent que ces méthodes aident déjà les petits agriculteurs à obtenir des rendements sains tout en offrant une gamme d'autres avantages, y compris la séquestration du carbone, utilisant moins d'énergie et d'intrants synthétiques et la résilience climatique.

Un exemple est la « lutte antiparasitaire intégrée push-pull ». Le push-pull est une méthode de lutte antiparasitaire qui a été développée en Afrique de l'Est pour aider les agriculteurs à lutter contre les foreurs de tiges et les mauvaises herbes striga, qui attaquent des cultures comme le maïs. Au lieu de se fier exclusivement aux pesticides de synthèse, les agriculteurs cultivent des plantes antiparasitaires telles que le desmodium (qui repoussent les parasites) parmi la culture principale. Ils plantent également des bordures autour de leurs champs d'autres cultures telles que l'herbe Napier, qui attire les parasites (traction).

Cela éloigne les ravageurs des principales cultures céréalières, réduire les pertes. Dans les années récentes, les systèmes push-pull ont été adaptés pour inclure des plantes telles que Brachiaria, qui peut tolérer des climats plus chauds et plus secs. De tels systèmes sont utilisés dans 69, 000 petites fermes à travers le Kenya, Ouganda, Tanzanie et Éthiopie.

D'autres méthodes de reconception sont également pratiquées à grande échelle par de petits agriculteurs dans d'autres endroits. En Inde, 140, 000 agriculteurs en Andhra Pradesh et environ 100, 000 au Karnataka pratiquent "l'agriculture naturelle à budget zéro". Il s'agit d'une initiative qui favorise la croissance naturelle des cultures sans ajout d'engrais et de pesticides de synthèse. En Afrique, les petits agriculteurs du Burkina Faso et du Niger se sont lancés dans l'agroforesterie et la conservation des sols et de l'eau, et transformé le paysage d'environ 500, 000 hectares de terres dégradées.

La refonte de l'agriculture offre les meilleures chances de réduire les émissions de carbone, l'agriculture à l'épreuve du climat au 21e siècle. Mais, cela nécessite de nouveaux partenariats entre agriculteurs, agences de développement, gouvernements et chercheurs. L'agriculture est à forte intensité de connaissances, et le sera de plus en plus dans un monde en mutation. Les initiatives d'intensification durable qui se sont étendues à l'échelle ont toutes impliqué de nouvelles initiatives pour soutenir la collaboration et l'apprentissage. Champs écoles paysans, programmes de formation pour les agriculteurs locaux, sont la clé de cela. Il en va de même des programmes de sélection végétale dans lesquels les agriculteurs participants ont la possibilité de prendre des décisions à différentes étapes du processus.

Finalement, la protection contre le changement climatique est mieux réalisée en améliorant la durabilité des systèmes existants. Les petits agriculteurs savent déjà ce qui fonctionne. Le défi reste de les aider à être le fer de lance de la diffusion mondiale d'une agriculture repensée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.