La côte du Maine a beaucoup d'algues, et un bon nombre de vaches. Un groupe de scientifiques et d'agriculteurs pense que l'association des deux pourrait aider à trouver un moyen de faire face à un monde en réchauffement.

Les chercheurs - d'un laboratoire de sciences marines, un centre agricole et des universités du nord de la Nouvelle-Angleterre travaillent sur un plan pour nourrir les vaches avec des algues afin de déterminer si cela peut aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique.

Environ un quart du méthane du pays provient du bétail, qui produisent le gaz lorsqu'ils éructent ou flatulent.

Le concept de donner des algues aux vaches a gagné du terrain ces dernières années en raison de certaines études qui ont montré son potentiel de réduction du méthane. La réduction pourrait être due au fait que les algues interrompent le processus de production de gaz dans les intestins des animaux.

L'une des grandes questions est de savoir quels types d'algues offrent le plus d'avantages aux agriculteurs qui cherchent à réduire le méthane, et les chercheurs espèrent découvrir, dit Nichole Price, chercheur principal au Bigelow Laboratory for Ocean Sciences à East Boothbay, Maine, et le porteur de projet.

"Ce qui sur cette liste a la capacité de faire deux choses - pas seulement réduire les émissions de méthane, mais ont des avantages pour la santé de la vache qui ont des économies de coûts ou une rentabilité pour l'agriculteur ?", a déclaré Price.

Les chercheurs prévoient de mener des essais d'alimentation avec des vaches dans le Maine et le New Hampshire en 2020 et 2021 pour voir si les algues qui peuvent être utilisées comme aliments pour le bétail peuvent réduire le méthane. Ils ont également l'intention de cribler les algues pour les composés qui les rendent utiles comme additifs alimentaires pour le bétail.

Les travaux de laboratoire visant à déterminer si les algues réussissent à réduire le méthane auront lieu à l'Université du Vermont.

L'équipe de recherche a reçu une subvention de 3 millions de dollars du Shelby Cullom Davis Charitable Fund pour le travail.

Des études portant sur certaines algues ont donné des résultats dans la coupe du méthane. Des chercheurs de l'Université de Californie, Davis, ont découvert l'année dernière que les émissions de méthane avaient été réduites de 24 à 58 % chez une douzaine de vaches ayant mangé une variété d'algues du genre Asparagopsis.

Il n'y a aucune garantie que d'autres types d'algues aient le même effet, dit Ermias Kebreab, un professeur de sciences animales à UC Davis qui n'est pas impliqué dans le travail de la Nouvelle-Angleterre. Cependant, de nouveaux types d'aliments à base d'algues pourraient encore contribuer à améliorer l'alimentation du bétail dans les fermes, il a dit.

« Je pense qu'il existe en effet un bon potentiel d'utilisation des algues comme aliment pour le bétail si elles peuvent remplacer les sources riches en protéines/énergie telles que le maïs, luzerne et autres ingrédients couramment utilisés dans l'industrie, " a déclaré Kebreab dans un e-mail.

Un problème potentiel pourrait résider dans la production de suffisamment d'algues pour nourrir les vaches. Mais Dorn Cox, directeur de recherche du Wolfe's Neck Center for Agriculture and the Environment à Freeport, Maine, a déclaré que la croissance des algues dans l'alimentation du bétail pourrait potentiellement bénéficier aux producteurs laitiers, ainsi que les aquaculteurs. Wolfe's Neck sera l'hôte de certains des essais d'alimentation.

Le Maine a une industrie de culture d'algues en pleine croissance, et la preuve que les algues sont bonnes pour la santé des vaches aiderait cette croissance, dit Cox.

"C'est pourquoi la recherche est si importante, " Cox a déclaré. "Nous devons nous assurer que cela va fonctionner et que c'est quelque chose que nous pouvons cultiver de manière régénérative dans le cadre de l'écosystème côtier du Maine."

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