Lorsque le satellite Aqua de la NASA a survolé le nord-ouest de l'océan Pacifique, les données sur la vapeur d'eau ont fourni des informations sur l'intensité du cyclone tropical Phanfone. Dans les Philippines, la tempête est connue localement sous le nom d'Ursula.

La dépression tropicale 30W s'est formée tôt le 22 décembre et s'est renforcée en une tempête tropicale. Avant 4 h HNE (0900 UTC), la tempête a été rebaptisée Phanfone.

Le satellite Aqua de la NASA est passé au-dessus du cyclone tropical le 22 décembre à 0445 UTC (21 décembre à 23h45 HNE) et le spectroradiomètre imageur à résolution modérée ou instrument MODIS a recueilli des informations sur la teneur en vapeur d'eau et la température. L'image MODIS a montré que les concentrations les plus élevées de vapeur d'eau et les températures les plus froides au sommet des nuages ​​se trouvaient autour du centre de circulation.

Les données MODIS ont également montré que les températures les plus froides au sommet des nuages ​​étaient aussi froides ou inférieures à moins 70 degrés Fahrenheit (moins 56,6 degrés Celsius) lors de ces tempêtes. Les tempêtes avec des températures au sommet des nuages ​​aussi froides ont la capacité de produire de fortes précipitations.

L'analyse de la vapeur d'eau des cyclones tropicaux indique aux prévisionnistes le potentiel de développement d'une tempête. La vapeur d'eau libère de la chaleur latente lorsqu'elle se condense en liquide. Ce liquide devient des nuages ​​et des orages qui forment un cyclone tropical. La température est importante lorsque l'on essaie de comprendre à quel point les tempêtes peuvent être violentes. Plus les sommets des nuages ​​sont hauts, plus les orages sont froids et forts.

Le 23 décembre à 4 h HNE (0900 UTC), La tempête tropicale Phanfone (Philippines désignation Ursula) était située près de la latitude 9,8 degrés nord et de la longitude 132,2 degrés est, à environ 717 milles marins à l'est-sud-est de Manille, Philippines. Phanfone se déplace vers l'ouest-nord-ouest et avait des vents maximums soutenus près de 40 nœuds (46 mph/74 km/h).

Le 23 décembre à 10 h HNE (1500 UTC), le capteur GMI ou Microwave Imager à bord de la NASA et de la mission mondiale de mesure des précipitations de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale ou du satellite central GPM, a montré qu'un œil se développait au centre de Phanfone.

Les prévisionnistes du Joint Typhoon Warning Center s'attendent à ce que Phanfone se déplace vers l'ouest-nord-ouest en direction et à travers l'archipel central des Philippines et les régions des Visayas et de Mindanao les 24 et 25 décembre.

Le satellite Aqua de la NASA fait partie d'une flotte de satellites de la NASA qui fournissent des données pour la recherche sur les ouragans.

Les typhons et les ouragans sont l'événement météorologique le plus puissant sur Terre. L'expertise de la NASA dans l'exploration spatiale et scientifique contribue aux services essentiels fournis au peuple américain par d'autres agences fédérales, comme la prévision météorologique des ouragans.