Comme la ville de Chicago a grandi en population et en industrie depuis sa création il y a plus de 180 ans, a donc son besoin d'eau propre. Répondre à ce besoin croissant a présenté de nombreux défis. Aujourd'hui, le Chicago Area Waterway System est un réseau complexe de rivières et de canaux modifiés qui sont utilisés pour la navigation et la navigation, gestion des eaux usées résidentielles et industrielles, des loisirs, et esthétique.

Depuis plus de 100 ans, le canal Illinois-Michigan, le canal sanitaire et maritime de Chicago, et le canal Cal-Sag ont relié les systèmes des Grands Lacs et du fleuve Mississippi. Carpe asiatique, actuellement confiné au système du fleuve Mississippi, menacent d'envahir le lac Michigan et les Grands Lacs par le canal sanitaire et maritime de Chicago. Les chercheurs réaffirment que fournir de l'eau potable aux résidents de Chicago doit rester la priorité numéro un; cependant, la carpe asiatique doit être bloquée pour l'empêcher d'entrer dans les Grands Lacs.

Le chercheur de l'Université de l'Illinois Ken Olson et son collègue de l'Iowa State University, Lois Wright Morton observe qu'en inversant le débit de la rivière Chicago en 1892, construction du canal sanitaire et maritime de Chicago en 1900, et la gestion ultérieure constituent toujours une bonne solution aux problèmes d'eau uniques de la ville.

Cet exploit ingénieux doit être reconnu, selon Olson. "Une entreprise gigantesque, le canal avait à l'origine quatre aqueducs et 17 écluses pour permettre la navigation de la chute de 140 pieds du lac Michigan à la rivière Illinois, " dit Olson. " L'inversion permanente des rivières Chicago et Calumet était une immense réalisation de travaux publics municipaux qui est devenue internationalement connue comme l'une des sept merveilles de l'ingénierie américaine. "

Les rivières Chicago et Calumet transportent les eaux pluviales et les eaux usées traitées de la ville loin du lac Michigan en les redirigeant vers les canaux sanitaires et maritimes Cal-Sag et Chicago et la rivière Des Plaines, au sud jusqu'à la rivière Illinois, Fleuve Mississippi, et golfe du Mexique. Cependant, lors d'épisodes de fortes précipitations, le système de traitement des eaux usées de la région de Chicago ne peut pas toujours stocker et traiter l'excès d'eaux pluviales et d'égouts mélangés en raison du volume et du taux de ruissellement.

"L'augmentation du taux de ruissellement est le résultat des changements d'affectation des sols urbains, " selon Olson. " Bâtiments à haute densité, béton, et les surfaces imperméables ont remplacé les zones gazonnées et arborées qui absorbent et retiennent l'eau de pluie dans le sol. virus, microbe, nutriments, et les métaux lourds dans le système fluvial du Mississippi.

Le Plan Tunnel et Réservoir (TARP, également connu sous le nom de Deep Tunnel Project) a été créé pour intercepter le ruissellement des eaux pluviales et le débordement des eaux usées brutes. "C'est essentiellement un système fluvial construit sous la ville, "

dit Olson. "TARP se compose de 110 miles de tunnels et de réservoirs, qui sont en fait d'anciennes carrières de calcaire qui captent et retiennent les eaux pluviales et les eaux usées brutes jusqu'à ce qu'elles puissent être traitées dans des stations d'épuration des eaux usées et rejetées dans les canaux et les rivières.

Selon le chercheur de l'U of I, Cory Suski, bien que le vaste réseau de canaux protège l'approvisionnement en eau du lac Michigan, cela a créé un autre problème :de nombreux points d'entrée et voies d'accès pour la carpe asiatique envahissante. « Il y a 18 sites identifiés comme étant à haut risque pour permettre le déplacement d'espèces aquatiques nuisibles entre les deux bassins, " dit Suski. Suski expérimente l'utilisation du dioxyde de carbone pour repousser les poissons d'une zone, agissant comme une barrière non physique et aidant à protéger le lac Michigan.

Des clôtures électriques ont été installées dans le canal sanitaire et maritime de Chicago, le seul sentier qui reste humide toute l'année. En combinaison avec d'autres techniques, les « clôtures » ont été utilisées pour empêcher la carpe asiatique envahissante d'entrer dans les Grands Lacs.

La restauration de la crête de drainage et le retour des rivières Chicago et Calumet à leur sens d'écoulement d'origine dans le lac Michigan pourraient être un moyen d'empêcher les carpes asiatiques volantes d'envahir les Grands Lacs, mais pourrait créer un problème encore plus grave, mettant en danger l'approvisionnement en eau potable de Chicago. Olson dit que l'approvisionnement en eau de Chicago n'est pas dans un état précaire et que le système de canaux qui inverse le débit de la rivière n'a pas échoué depuis plus de 100 ans.

"Le message aux décideurs politiques est qu'ils doivent continuer à financer de nouvelles façons de bloquer le chemin de la carpe asiatique à travers le canal sanitaire et maritime de Chicago jusqu'au lac Michigan, " dit Olson. " Une inversion du courant pourrait mettre en danger le lac Michigan et l'approvisionnement en eau potable de Chicago, ce qui n'est donc pas une option viable. Les projets de tunnels continueront de stocker les eaux pluviales et d'égouts jusqu'au moment où elles pourront être traitées et rejetées dans les fleuves Illinois et Mississippi. »