Alors que de nombreuses compagnies aériennes sont engagées dans une variété de programmes visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, De nouvelles recherches de l'Université de Surrey suggèrent qu'ils doivent faire beaucoup plus pour réduire la pollution de l'air et lutter efficacement contre le changement climatique.

Un nouveau document de recherche du professeur Susanne Becken et de M. Paresh Pant examine la véritable efficacité des initiatives d'émission de carbone des compagnies aériennes, et a été officiellement lancé lors de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Madrid en décembre avec un auditoire de plus de 200 représentants gouvernementaux et militants du changement climatique, dont Greta Thunberg.

L'objectif de l'article du professeur Becken est de consolider les initiatives des compagnies aériennes visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre afin de comprendre l'impact de ces initiatives dans la lutte contre le changement climatique et comment accélérer la vitesse à laquelle les émissions sont traitées au niveau mondial.

Professeur Becken, Vice-chancelier chercheur à l'Université de Surrey et professeur de tourisme durable à l'Université Griffith en Australie, constaté que les biocarburants et la compensation carbone peuvent ne pas présenter de solutions viables à long terme, bien qu'ils présentent des opportunités à court terme de contribuer à l'atténuation du changement climatique. En particulier, les carburants alternatifs sont souvent évoqués dans les médias comme la solution pour décarboner le transport aérien, mais de nombreux biocarburants ont un impact négatif sur le climat et toute utilisation doit être basée sur un examen approfondi de l'impact carbone net. Les carburants synthétiques et les avions électriques sont plus susceptibles de réduire les émissions, mais à ce stade, ces solutions ne sont pas disponibles à une échelle commerciale. La plus grande surprise de l'examen était que même les compagnies aériennes progressistes qui se targuent d'initiatives audacieuses continuent d'augmenter leurs émissions totales, malgré des améliorations considérables de l'efficacité carbone par siège-kilomètre disponible.

Le professeur Becken a déclaré:"C'est la première fois que la recherche a identifié les détails de l'inadéquation de la plupart des initiatives des compagnies aériennes en termes d'atteinte des objectifs climatiques mondiaux. La plupart des compagnies aériennes diraient aujourd'hui qu'elles réduisent le poids ou améliorent l'efficacité des avions, mais quand nous regardons réellement les chiffres, l'épargne est très faible—souvent moins de 0,1 pour cent par rapport à 5 pour cent ou plus de la croissance annuelle.

« Alors que les initiatives d'émission de carbone des compagnies aériennes ont pour objectif de faire la différence, la réalité est qu'ils sont inefficaces et que les émissions de carbone continuent d'augmenter. À ce point, et pour un voyageur individuel, il n'y a vraiment qu'une seule façon de réduire considérablement les émissions et c'est de voler moins. Pour les déplacements inévitables, et comme mesure à court terme, il y a une compensation carbone."

Le document recommandait d'investir massivement dans la recherche et le développement de carburants véritablement neutres en carbone, comme les carburants synthétiques utilisant du CO 2 de l'air, en plus de la décision des gouvernements de taxer les voyages aériens pour dissuader les voyageurs extravagants. Offrir de meilleures alternatives de voyage comme les voyages en train ou encourager les déplacements plus près de chez soi contribuera à modifier les comportements de déplacement inhérents aux vols trop accessibles, complétés par des mouvements d'interdiction de vol tels que le flighthaming.