Les réseaux trophiques montrent comment les organismes interagissent. Les trois rôles démontrés par tous les animaux, plantes, bactéries et autres organismes vivants sont ceux des producteurs, des consommateurs et des décomposeurs. Les producteurs incluent des plantes et des algues. Les consommateurs sont subdivisés en consommateurs primaires, secondaires et tertiaires, ainsi qu'en carnivores, herbivores et omnivores. Les décomposeurs sont des organismes qui consomment de la matière morte.
Producteurs
Les producteurs incluent des plantes et d'autres organismes qui convertissent en énergie des constantes environnementales ou des sous-produits organiques tels que la lumière, l'oxygène, le dioxyde de carbone et l'eau. sous la forme de sucre. Le groupe de producteurs contient également certains organismes photosynthétiques aquatiques. Toutes les chaînes alimentaires qui composent les chaînes alimentaires commencent par la vie végétale. Une voie alimentaire typique impliquant des plantes serait le scénario suivant: une plante herbacée se développe en proportions comestibles, et une vache mange cette plante, se nourrissant pour produire du lait et mener à bien les activités de la vie. Notez que toutes les plantes ne sont pas strictement des producteurs. Certaines plantes, comme le piège à mouches de Vénus, consomment d'autres organismes.
Les consommateurs
Les consommateurs sont des animaux carnivores, herbivores et omnivores. Les carnivores consomment d'autres animaux comme la majeure partie de leur alimentation. Les herbivores, ces animaux qui consomment des plantes, sont également connus en tant que consommateurs primaires. Les carnivores et les omnivores moins pointilleux mangent des herbivores pour leur subsistance. Les omnivores consomment à la fois des plantes et d'autres animaux. Les réseaux alimentaires décomposent davantage les carnivores en consommateurs secondaires et tertiaires: les carnivores qui consomment des herbivores et ceux qui consomment d'autres carnivores, respectivement. Une seule espèce carnivore peut exister en tant que plus d'un type de consommateur; par exemple, un ours qui mange des baies agit comme un consommateur primaire, mais un ours qui mange du saumon agit comme consommateur tertiaire. Un exemple de réseau alimentaire impliquant les consommateurs serait un tigre qui traque, chasse et consomme une antilope qui a passé ses journées à brouter les herbes. L'herbe pousse par photosynthèse, générant de l'énergie.
Quatre-vingt-quinze pour cent des organismes sur la planète tombent dans le groupe des invertébrés. Les vers, les éponges de mer, les insectes, les arachnides et les crustacés sont tous des exemples d'invertébrés. Bien que tous les invertébrés ne soient pas des décomposeurs, nombre d'entre eux servent de poubelles à la nature, aidant ainsi la matière en décomposition à se décomposer davantage et aidant à se débarrasser des carcasses et à garder l'environnement relativement propre. Un exemple d'un chemin alimentaire impliquant des décomposeurs serait un oiseau mort sur le sol de la forêt molle étant rapidement entouré de vers, de spores fongiques, de bactéries et d'insectes. Ces organismes consomment et décomposent la chair en décomposition, la convertissant en sous-produits organiques utiles.
