Les humains interagissent quotidiennement avec le monde qui nous entoure, mais certaines de nos actions sont plus nuisibles que d'autres. Alors que notre population approche 7 milliards de personnes, les effets des activités humaines sur l'écosystème, y compris l'eau, l'air, la terre et la vie avec laquelle nous partageons le monde, sont presque incommensurables.
Pollution
Les humains polluent la terre, l'eau et l'air avec des déchets indésirables. Près de 2,4 milliards de personnes n’ont pas accès à l’eau potable. Les États-Unis produisent à eux seuls 147 tonnes de pollution atmosphérique. Dans certains pays, le smog causé par la pollution de l'air est mortel et peut bloquer le soleil dans une brume dense. Il est rare de trouver une plage au monde sans déchets. Les humains produisent environ 300 millions de tonnes de plastique chaque année. Plus de 8 millions de tonnes de ce plastique sont déversées dans les océans et, en 2017, environ 5 billions de morceaux de plastique jonchaient les mers. Le plastique des océans a des effets dévastateurs sur la faune. En 2017, par exemple, une baleine échouée au large des côtes de l'Écosse est morte en raison de la quantité de plastique qu'elle avait consommée - environ neuf livres de sacs en plastique ont été trouvés enroulés dans son tube digestif.
Réchauffement climatique
Les scientifiques de l'environnement nous avertissent depuis des décennies que les émissions de CO₂ provenant de la combustion de combustibles fossiles affectent l'écosystème de la planète. L'augmentation de CO₂ dans l'atmosphère emprisonne la chaleur qui autrement s'échapperait dans l'espace, augmentant la température globale de la Terre. Cela a entraîné la fonte des glaces et des glaciers de l'Arctique et l'élévation du niveau des océans. La perte de glace réfléchissante et l'augmentation de l'eau, qui absorbe la chaleur, s'ajoutent à l'augmentation des températures dans un cycle qui devrait entraîner une élévation du niveau des océans de 1 à 4 pieds d'ici 2100.
Modification génétique
Le l'utilisation d'organismes génétiquement modifiés, ou OGM, a joué un rôle important dans l'augmentation des rendements des cultures afin que nous puissions nourrir nos populations. En plus d'offrir de meilleurs rendements, les plantes modifiées sont mieux à même de résister aux maladies et aux parasites, de tolérer des températures plus extrêmes ou de prospérer avec moins d'eau. Cependant, la modification des plantes n'a pas toujours été intentionnelle. Par exemple, l'utilisation continue d'herbicides, comme le glyphosate, a rendu de nombreuses mauvaises herbes immunisées contre leurs effets. En fait, 249 espèces de mauvaises herbes sont maintenant immunisées contre tous les herbicides normalement utilisés. La seule façon de s'en débarrasser est de labourer le sol, ce qui l'expose au soleil et tue les organismes qui contribuent à la fertilité des terres.
Déforestation
Pour chaque champ de maïs que vous voyez, les chances sont bon il y avait une fois une forêt à sa place. Alors que notre population continue d'augmenter, les humains créent de plus en plus de fermes, ce qui signifie la suppression du nombre décroissant de forêts. Les forêts sont également défrichées pour le bois que nous utilisons pour construire nos maisons et pour faire de la place pour de nouvelles maisons. Environ 18 millions d'acres d'arbres sont coupés à blanc chaque année pour le bois. Cela a des effets dévastateurs sur la faune sauvage qui autrefois appelait ces forêts.
Effets positifs des activités humaines
Les effets des humains sur l'écosystème ne sont pas tous négatifs. Chaque fois que vous recyclez du papier usagé, du plastique ou du métal, ou ramassez un morceau de poubelle sur le trottoir, vous avez un impact positif sur l'environnement. D'autres consacrent leur temps et leur énergie à de grands projets pour changer positivement l'écosystème. En 2011, par exemple, un inventeur de 16 ans nommé Boyan Slat, a créé un appareil capable de balayer le plastique de l'océan. Il a ensuite fondé le projet Ocean Cleanup pour commencer à utiliser cette technologie. Il pourrait nettoyer la moitié du plastique actuellement dans le Great Pacific Garbage Patch en cinq ans.
