Dix villes du sud-est du Brésil souffrent de la pollution d'une rivière après l'effondrement d'un barrage dans une mine il y a près de trois semaines qui a tué 166 personnes et fait 155 disparus, presume mort, selon les responsables.

Les boues minérales de la catastrophe près de la ville de Brumadinho ont contaminé 75 miles (120 kilomètres) de la rivière Paraopeba, impactant les villes riveraines, l'Institut pour la gestion de l'eau dans l'État touché du Minas Gerais (IGAM) a déclaré dans un rapport.

Les autorités ont mis en garde les habitants contre l'utilisation de l'eau de la rivière pour boire, l'abreuvement des animaux ou l'irrigation.

Les autorités environnementales de l'État avaient détecté des niveaux de métaux toxiques dans l'eau, dont le plomb et le chrome, dans les 12 premiers milles (20 kilomètres) du déversement.

La directrice de l'IGAM, Marilia Carvalho de Melo, a été citée par un site d'information local affirmant qu'il était "peu probable" que les déchets parviennent jusqu'à une centrale hydroélectrique sur la rivière Sao Francisco que la Paraopeba alimente.

L'effondrement du barrage de la mine appartenant au géant minier brésilien Vale - le deuxième en trois ans dans la même région impliquant la société - a libéré des millions de tonnes de résidus, de déchets miniers.

La plupart des personnes tuées et portées disparues étaient des ouvriers de la mine de fer, beaucoup déjeunent à la cafétéria de l'établissement, à l'ombre du barrage. Certains habitants des environs ont également été emportés et ensevelis dans une boue épaisse.

Les équipes d'urgence ont travaillé quotidiennement pour localiser et récupérer les corps des boues.

Leur dernier nombre de morts confirmé de 166, donné mercredi, était une augmentation d'un par rapport au décompte précédent de la veille. Le nombre de disparus, 155, a été révisé à la baisse par rapport au décompte précédent de 160.

Les autorités ont déclaré qu'il était possible que tous les corps des disparus ne soient pas retrouvés, rendant difficile l'établissement d'un bilan définitif.

Vallée, le plus grand mineur de minerai de fer au monde, a vu un quart de sa valeur boursière anéanti depuis la catastrophe alors que les investisseurs pesaient sa responsabilité, atteinte à sa réputation et possiblement des réglementations industrielles plus strictes au Brésil.

© 2019 AFP