Des scientifiques de l'Université de Birmingham ont travaillé avec des étudiants internationaux pour produire un prototype d'équipement de dessalement qui pourrait aider les agriculteurs palestiniens à éviter les pénuries d'eau et à cultiver efficacement.

L'équipement est construit à partir de pièces standard et pourrait être déployé facilement et à relativement bon marché dans tout le Moyen-Orient. Le système prototype est actuellement testé au Royaume-Uni et en Israël, avec des tests sur le terrain qui commenceront bientôt en Palestine.

Les ressources en eaux souterraines dans le monde sont de plus en plus épuisées et salinisées, avec de nombreux aquifères à cheval sur les frontières politiques. Ces ressources de la vallée du Jourdain sont partagées entre les Israéliens, résidents jordaniens et palestiniens.

Le programme de formation et de recherche a vu les étudiants construire des prototypes de dessalement basés sur une technologie d'osmose inverse (RO) simple mais efficace qui récupère jusqu'à 80 % de l'eau salinisée, ce qui la rend utilisable à des fins d'irrigation.

Le responsable du programme, le professeur Philip Davies de l'Université de Birmingham a travaillé avec des universitaires et des étudiants au Royaume-Uni, Israël, Jordanie et Palestine :publication des découvertes du groupe dans la revue Dessalement et traitement de l'eau .

"Notre travail démontre un exemple réussi de chercheurs et d'étudiants travaillant au-delà des frontières pour créer une technologie facilement déployable qui fonctionne à l'énergie solaire et aide à conserver les précieuses eaux souterraines, " a commenté le professeur Davies.

"Le système peut être facilement mis en œuvre avec des niveaux d'expertise en ingénierie disponibles dans de nombreuses régions du monde. Ce programme de recherche et développement démontre une approche précieuse dans les régions confrontées à des défis liés à l'eau transfrontalière. Les réalisations de ce projet ont été possibles grâce aux efforts coordonnés entre le Royaume-Uni , Israélien, Scientifiques jordaniens et palestiniens."

Les étudiants en ingénierie de l'Université de Birmingham travaillent maintenant sur la prochaine phase du projet, qui a commencé avec la participation d'étudiants de l'Université d'Aston. L'Université de Birmingham continue de travailler avec des partenaires régionaux à l'Institut d'études environnementales Arava (Israël) et au Groupe d'ingénieurs des eaux usées palestiniens (Cisjordanie).

Le bassin du Jourdain est une zone problématique en termes de gestion de l'eau pour l'agriculture. Les accords internationaux limitent l'accès aux eaux souterraines pour les Palestiniens vivant en Cisjordanie. Une mauvaise gestion a conduit à un pompage excessif, avec des niveaux record de salinité de l'eau entraînant des changements dans les modes de culture.

Les cultures de rente intolérantes à la salinité ont été remplacées par 250, 000 palmiers dattiers Medjool qui demandent de grandes quantités d'eau et pourraient provoquer un épuisement des nappes phréatiques d'ici cinq ans.

Le dessalement peut être énergivore, et coûteux ; le projet a donc été conçu pour produire un système de dessalement hors réseau alimenté par l'énergie solaire.

« Sur la base de l'adhésion enthousiaste des étudiants, les progrès réalisés en matière de formation et d'engagement communautaire, et les avancées technologiques réalisées, nous voulons poursuivre ce type de projet de formation axé sur la recherche pour diffuser la technologie du dessalement et favoriser la collaboration au-delà des frontières, " a ajouté le professeur Davies.

« L'approche décrite ici peut être appliquée, non seulement dans la vallée du Jourdain, mais aussi dans d'autres régions où les ressources en eau transfrontalières sont de plus en plus épuisées et affectées par la salinisation."