Les données du satellite Copernicus Sentinel-5P ont révélé qu'une explosion dans un puits de gaz naturel dans l'Ohio en février 2018 a libéré plus de 50 000 tonnes de méthane dans l'atmosphère. L'éruption a fait fuir plus de ce puissant gaz à effet de serre en 20 jours que la majorité de nombreux pays européens en un an de leurs industries pétrolières et gazières.

Les résultats ont été publiés dans une étude hier dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , et l'étude révèle l'importance d'utiliser les données satellitaires pour détecter et quantifier des polluants tels que le méthane. Les données de l'instrument Tropomi du Copernicus Sentinel-5P ont révélé que 120 tonnes de méthane étaient émises par heure en raison de l'éruption.

L'emplacement de l'explosion est marqué par un point noir dans l'image, et montre les émissions de méthane avant et après l'éruption. La flèche noire indique la direction du vent et la direction du panache de méthane.

Claus Zehner, Le chef de mission Copernicus Sentinel-5P de l'ESA, dit, "Ces mesures Sentinel-5P montrent que les satellites peuvent mesurer les concentrations de gaz à effet de serre émis par une source ponctuelle. Les capacités du satellite seront encore exploitées avec la prochaine mission de surveillance du dioxyde de carbone Copernicus."

Alors que le dioxyde de carbone est plus abondant dans l'atmosphère et donc plus communément associé au réchauffement climatique, le méthane est environ 30 fois plus puissant comme gaz piégeant la chaleur. Il pénètre généralement dans l'atmosphère principalement à partir de l'industrie des combustibles fossiles, sites d'enfouissement, l'élevage, la riziculture et les zones humides, mais peuvent également être libérées lors de l'extraction de pétrole et de gaz.

Sentinelle-5P, avec son instrument de pointe Tropomi, peut également cartographier d'autres polluants tels que le dioxyde d'azote, monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et les aérosols, qui affectent tous l'air que nous respirons et notre climat.