L'agriculteur slovène Uros Macerl, récipiendaire du prix Goldman de l'environnement 2017, pose dans sa ferme à Ravenska Vas, centre de la Slovénie
Lorsqu'il a vu des hirondelles nicher dans la grange pour la première fois en près de deux décennies, L'agriculteur slovène Uros Macerl s'est senti justifié. Son combat épuisant contre un géant industriel polluant en valait la peine.
Un modèle pour certains, un "éco-terroriste" pour les autres, Macerl a récemment remporté l'un des prix environnementaux les plus prestigieux au monde pour la fermeture d'une cimenterie appartenant à la société française Lafarge dans sa région natale de Trbovlje en 2015.
L'homme de 48 ans s'est envolé pour New York fin avril pour recevoir le prix Goldman des États-Unis, qui honore les « héros de l'environnement » pour leurs efforts pour protéger la nature, souvent à grands frais personnels.
Dans le cas de Macerl, le combat de 13 ans lui a coûté son mariage.
"J'ai payé un lourd tribut avec ma famille... mais cela a aussi appris à mes enfants que la lutte en valait la peine, ", a déclaré à l'AFP le père de trois enfants.
D'aussi loin que Macerl se souvienne, l'industrie lourde n'avait pas seulement fourni des emplois aux 16 de Trbovlje, 000 habitants environ, mais aussi polluer son air.
Les émissions d'une usine de verre et d'une centrale électrique au charbon augmenteraient lentement de la vallée de la Sava centrale, enveloppant les fermes des collines environnantes d'un brouillard toxique.
En hiver, « la neige était toujours noire » parce que la poussière et les cendres transformaient la couverture blanche en neige fondante en 24 heures, Macerl a rappelé.
Les choses ont empiré en 2002 lorsque Lafarge a repris une cimenterie vieille de 130 ans.
L'entreprise a intensifié l'exploitation en utilisant du coke de pétrole - un sous-produit sale du raffinage du pétrole qui brûle extrêmement chaud - et des déchets industriels au lieu de charbon.
"Ils ont augmenté la production pour faire le plus de profit possible, " dit Macerl.
"Le ciment était comme l'or à l'époque."
Une photo montre un panneau routier indiquant l'entrée de la ville slovène centrale de Trbovlje, avec la cimenterie Lafarge en arrière-plan
« Situation insupportable »
Les actions de Lafarge ont eu un effet dévastateur sur l'environnement et la santé des personnes.
Dans l'année, le niveau de benzène dans l'air a bondi de plus de 250 %.
Les taux de cancer dans la région étaient supérieurs à la moyenne nationale, Les données de 2012 de l'Organisation de coopération et de développement économiques ont montré.
La forte concentration d'acide et d'autres substances toxiques a également commencé à détruire la végétation.
Lorsque Macerl a repris la ferme de ses parents à l'âge de 23 ans, il a décidé d'élever des moutons parce que les arbres fruitiers sont morts.
Mais les « moutons faisaient souvent des fausses couches, " il a dit.
Une réunion avec des représentants de Lafarge n'a pas donné de résultats.
"J'ai décrit la situation insupportable au sommet des collines, mais ils se sont simplement moqués de moi. 'Si vous ne l'aimez pas, poursuivez-nous, ' Ils m'ont dit, " a déclaré Macerl.
Frustré, lui et d'autres habitants ont pris les choses en main, recueillir des données sur les émissions toxiques pour montrer l'augmentation spectaculaire des polluants atmosphériques dangereux.
Leurs recherches ont révélé que l'usine Lafarge dépassait les niveaux d'émission autorisés.
Mais les autorités locales ont ignoré les conclusions, selon Macerl.
"Ils ont fermé les yeux car Lafarge fournissait des emplois, clubs sportifs locaux parrainés, reversés aux hôpitaux et fortement investis dans les infrastructures, " il a dit.
Une vue générale de la ville slovène centrale de Trbovlje. Agriculteur local Uros Macerl, récipiendaire du prix Goldman de l'environnement 2017, est considéré comme un modèle pour certains, et un "éco-terroriste" pour les autres
Bruxelles intervient
Le vent a tourné en 2009 lorsque Lafarge a demandé un nouveau permis d'incinération de pneus de voiture et de plastique.
En regardant les plans, Macerl s'est rendu compte qu'une infime partie de ses terres agricoles se trouvait à l'intérieur de la soi-disant "zone de pollution", lui permettant de contester le permis de l'entreprise.
Lorsque le gouvernement n'a pas donné suite aux plaintes répétées de Macerl, il a poussé son combat jusqu'au sommet et a déposé une pétition auprès de la Commission européenne en 2010.
Après une bataille juridique de cinq ans, Lafarge a finalement été contraint de mettre ses activités en veilleuse en mars 2015 après que Bruxelles a jugé que la Slovénie avait enfreint les règles de l'UE concernant les permis de l'usine.
Macerl dit qu'il y a maintenant des signes que la nature se rétablit, un processus également favorisé par la fermeture de la centrale au charbon en 2016.
"Je n'avais jamais vu d'hirondelles ici... mais depuis que la production (de Lafarge) a été arrêtée, ils ont commencé à venir. Nous avons 16 ou 17 nids dans notre grange, " a déclaré Macerl avec un sourire fier.
Lafarge insiste sur le fait que son usine a fonctionné sous la réglementation "la plus stricte" et a pleinement respecté la législation européenne.
Dans une déclaration à l'AFP, la société a déclaré que la décision de l'UE allait à l'encontre des "décisions d'experts" prises par l'agence environnementale et le gouvernement slovènes.
Le ministre slovène de l'Économie, Zdravko Pocivalsek, a accusé Macerl et ses collègues militants d'être des « éco-terroristes » dans une interview en 2016.
Certains habitants ont également déploré la fermeture de Lafarge.
"Sur le plan sanitaire (la fermeture de Lafarge) avait raison, mais le mal était fait, les gens n'ont pas de travail, " un retraité âgé, qui s'est identifié comme Edi, dit à l'AFP.
Mais Marcell ne regrette rien.
"Nous sommes à la croisée des chemins :soit nous continuons à promouvoir la Slovénie avec de fausses promesses, auquel cas les touristes découvriront tôt ou tard que nous bluffons... soit nous commençons à protéger ce que nous avons."
© 2017 AFP
