En 2019, Le Groenland a rejeté plus d'un demi-billion de tonnes de glace et d'eau de fonte, représentant 40 pour cent de l'élévation totale du niveau de la mer cette année-là
La calotte glaciaire au-dessus du Groenland - qui contient suffisamment d'eau gelée pour submerger les villes côtières du monde entier - a fondu au moins une fois au cours du dernier million d'années malgré des niveaux de CO2 bien inférieurs à ceux d'aujourd'hui, ont rapporté des scientifiques stupéfaits.
La découverte surprise de fossiles de plantes dans des échantillons de sol extraits dans les années 1960 par des ingénieurs de l'armée américaine sous deux kilomètres de glace est une preuve irréfutable que le Groenland, trois fois la taille du Texas, était couvert de lichen, de la mousse et peut-être des arbres dans un passé pas si lointain.
C'est aussi un signal d'alarme pour l'accélération de l'impact du changement climatique.
"Nos résultats nous disent que la calotte glaciaire du Groenland est vulnérable, " Paul Biermann, géologue à l'Université du Vermont et auteur principal d'une étude cette semaine dans les Actes de la National Academy, dit à l'AFP.
Jusqu'à la fin des années 1990, La calotte glaciaire du Groenland était à peu près en équilibre, gagnant autant de masse à cause des chutes de neige qu'elle en a perdu en été à cause de l'effondrement des glaciers et de la fonte.
Mais au cours des deux dernières décennies, l'accélération du réchauffement climatique a bouleversé cet équilibre.
En 2019, Le Groenland a rejeté plus d'un demi-billion de tonnes de glace et d'eau de fonte, 40 pour cent de l'élévation totale du niveau de la mer cette année-là.
Si la calotte glaciaire disparaissait complètement, cela soulèverait les océans mondiaux de près de sept mètres (22 pieds).
Même une élévation de deux mètres redessinerait les côtes du monde et rendrait inhabitables les terres occupées aujourd'hui par des centaines de millions de personnes.
Le groupe consultatif de l'ONU sur la science du climat, le GIEC, a prévu une élévation du niveau de la mer provenant de toutes les sources d'un peu moins d'un mètre d'ici la fin du siècle
600 missiles nucléaires
"Ce n'est pas un problème de 20 générations, " Bierman a déclaré. "C'est un problème pour les 50 prochaines années."
La preuve physique des paysages ensoleillés du Groenland au cours du dernier million d'années n'existerait pas sans un plan de la guerre froide visant à cacher des centaines de missiles nucléaires sous une montagne de glace à environ 120 kilomètres (75 miles) à l'intérieur des terres de la côte nord-ouest de l'île.
Lors de la construction du Camp Century, présenté au monde comme une station scientifique polaire, les scientifiques du gouvernement américain ont foré 1,4 kilomètre (4, carotte de glace de 560 pieds), y compris quelques bouchons de saleté gelée à la fin.
Les échantillons de sol se sont retrouvés dans un congélateur au Danemark, où ils ont été redécouverts en 2017 et envoyés à l'Université du Vermont.
Bierman se souvient du choc de réaliser ce qu'ils contenaient.
"J'ai regardé dans le bac d'eau dans lequel nous avions lavé les sédiments et j'ai fait une double prise, " dit-il. " Flottant à la surface, il y avait quelque chose de noir et de petit. "
Bierman a remis l'objet non identifié à son collègue et co-auteur Andrew Christ.
« Il a regardé dans le canon du microscope et a crié. C'était une brindille sous un kilomètre de glace, incroyable !
e principal moteur du réchauffement climatique est aujourd'hui l'accumulation dans l'atmosphère de CO2, qui est passé depuis le milieu du XIXe siècle d'environ 285 parties par million (ppm) à environ 415 ppm aujourd'hui
Point de basculement
Les échantillons ont été examinés par quatre équipes de chercheurs aux États-Unis et en Europe, et daté en mesurant les variations des atomes, radioactivité et luminescence.
Les résultats suggèrent que la calotte glaciaire a disparu il y a environ un million d'années, et très probablement encore environ 600, 000 ans plus tard.
Le plus déconcertant, peut-être, sont les conditions dans lesquelles la calotte glaciaire a fondu.
Le principal facteur de réchauffement climatique est aujourd'hui l'accumulation dans l'atmosphère de CO2, qui est passé depuis le milieu du XIXe siècle d'environ 285 parties par million (ppm) à environ 415 ppm aujourd'hui.
On a longtemps supposé qu'il faudrait probablement des concentrations encore plus élevées pour pousser la calotte glaciaire du Groenland au-delà du "point de basculement" de la fonte irréversible.
Les nouvelles découvertes suggèrent le contraire.
"Le CO2 a varié naturellement au cours du dernier million d'années d'environ 180 ppm à 290 ppm, " à peine au-dessus de la marque préindustrielle par rapport à laquelle le réchauffement climatique est actuellement mesuré.
Le groupe consultatif de l'ONU sur la science du climat, le GIEC, a prévu une élévation du niveau de la mer provenant de toutes les sources d'un peu moins d'un mètre d'ici la fin du siècle.
© 2021 AFP
