Avec des pays comme l'Islande, Costa Rica, Nouvelle-Zélande, et la Norvège adoptant des pratiques énergétiques vertes, les énergies renouvelables représentent aujourd'hui un tiers de la puissance mondiale. Alors que cette tendance se poursuit, de plus en plus de pays se tournent vers les sources d'énergie offshore pour produire cette énergie renouvelable. Dans un Opinion publié le 17 décembre dans la revue Tendances de l'écologie et de l'évolution , les chercheurs identifient des situations où les technologies vertes telles que les éoliennes, convertisseurs d'énergie des vagues, et d'autres dispositifs d'énergie marine renouvelable (MRED) ont eu des conséquences négatives sur la vie marine.

Alors que les chercheurs ne veulent pas ralentir les réponses actives au changement climatique, ils encouragent ceux qui prennent la décision de mettre en œuvre des MRED dans les habitats marins à considérer l'impact de cette technologie, tels que les traumatismes crâniens et la perte auditive, sur les animaux marins avant de commencer la construction.

« Quand les gens installent un parc éolien dans leur jardin, les voisins pourraient se plaindre qu'il est moche et vouloir le déplacer, " dit le premier auteur Andrew Wright (@marinebrit), spécialiste des océans et des écosystèmes au Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. "Donc, ils pensent, pourquoi ne pas le mettre au large où nous ne pouvons pas le voir et alors il n'y a pas de problèmes ? L'hypothèse est qu'il s'agit simplement d'un problème esthétique. Mais il y a bien plus que ça."

Technologie verte utilisée à terre, comme les parcs éoliens mentionnés par Wright, a eu des impacts négatifs sur les oiseaux et les chauves-souris, qui entrent en collision avec les énormes pales en rotation lors de la migration ou lors de leurs vols de nuit. De la même manière, lorsque des objets en rotation comme des convertisseurs d'énergie des vagues sont construits sous l'eau, les animaux marins comme les dauphins et les marsouins peuvent être touchés par les lames tournantes, provoquant un traumatisme contondant.

Les MRED ne sont pas seulement dangereux physiquement. Ils sont également bruyants à construire, ce qui peut perturber l'écholocation que certains mammifères marins utilisent pour la chasse et la navigation.

Par exemple, le dauphin blanc de Taïwan, une espèce en voie de disparition qui a élu domicile dans une région densément peuplée et fortement industrialisée, fait face à d'importants développements éoliens dans sa gamme. Incapables d'échapper au bruit de la construction dans leur habitat de plus en plus réduit, les dauphins souffriront probablement de perte auditive et de stress chronique.

« Installer des sources d'énergie renouvelables dans l'océan est une opération bruyante. Je comparerais la construction de MRED à la vie à côté d'un chantier de construction. Pensez à ce que ce serait de vivre à côté de tous ces marteaux-piqueurs et perceuses électriques, " dit Wright. " Je ne pense pas que beaucoup de gens apprécient que quand c'est au large, il peut être silencieux pour les humains, mais s'ils plongent la tête sous l'eau là où vivent les animaux, C'est trop, beaucoup plus fort."

Même une fois la construction terminée, le bruit produit par les MRED peut encore être nocif. Alors que certaines technologies sont relativement silencieuses, d'autres peuvent causer des basses fréquences (c'est-à-dire, pitch) sons qui résonnent dans l'eau, obscurcissant les bruits d'animaux tels que les baleines noires de l'Atlantique Nord, en danger critique d'extinction, qui, comme les dauphins, comptent sur leurs oreilles pour explorer leur monde.

"Les énergies renouvelables ne s'épuisent pas comme les combustibles fossiles, il est donc facile d'être convaincu que c'est de l'énergie gratuite, ", dit Wright. "Mais cela peut se faire au détriment des mammifères marins et d'autres espèces marines si nous ne les prenons pas en compte lors de la mise en œuvre de nouvelles technologies."

Wright espère que cet article conduira à cela :la considération. Lui et ses co-auteurs soutiennent la mise en œuvre des MRED, tant que la vie des humains et des animaux est considérée en premier. Par exemple, la construction de MRED dans un endroit qui abrite des espèces avec de grandes populations ou des espèces qui peuvent évacuer en cas de besoin n'aura probablement qu'un impact mineur. Lorsqu'il s'agit d'endroits isolés avec de plus petites populations de mammifères marins, ça devient beaucoup plus compliqué.

"Nous ne voulons rien ralentir. Nous voulons juste que chacun soit un peu plus stratégique dans ses efforts, " dit Wright. " Nous sommes tous d'accord pour dire que le changement climatique est un gros problème qui a besoin de solutions, mais il est important de s'assurer que les solutions que nous mettons en œuvre n'ont pas trop de dommages collatéraux en cours de route."