Des saisons des pluies plus tardives et plus intenses dans certaines régions d'Afrique en raison du changement climatique pourraient avoir des conséquences dommageables, une nouvelle étude a trouvé.

Le quatrième rapport d'évaluation du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) indique que « l'Afrique est l'un des continents les plus vulnérables au changement et à la variabilité climatiques ». Ceci est en partie dû à une forte dépendance au climat, en particulier la ou les deux saisons humides qui surviennent chaque année.

Des scientifiques de l'Université de Reading ont utilisé une nouvelle méthode pour étudier l'impact du changement climatique sur ces saisons humides. Entre autres constatations, cela a révélé que les saisons humides commenceraient plus tard en Afrique occidentale et australe dans les décennies à venir, tandis que les précipitations seraient plus intenses et dommageables pour les cultures à fleurs délicates comme les plants de cacao et de café.

Caroline Dunning, auteur principal de l'étude à l'Université de Reading, a déclaré :« Des saisons des pluies plus courtes et plus abondantes auront un impact direct sur la vie des personnes vivant en Afrique et la capacité de s'adapter à ces changements climatiques aura un certain nombre d'implications.

"Une adaptation appropriée peut être nécessaire, par exemple, en utilisant des variétés de cultures qui peuvent faire face à une saison de croissance plus courte, modifier les pratiques agricoles pour minimiser l'érosion des sols et améliorer la gestion des eaux de pluie dans les zones urbaines pour minimiser les inondations. Une autre adaptation peut être nécessaire pour protéger les cultures de l'intensité croissante des précipitations. »

Les précipitations devraient changer à mesure que la planète se réchauffe en réponse à l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. La nouvelle recherche, publié dans le Journal du climat , indique des changements futurs dans le calendrier et les caractéristiques des saisons des pluies en Afrique avec des implications importantes pour les impacts du changement climatique sur les sociétés vulnérables.

Les scientifiques ont appliqué une méthode qu'ils ont conçue en 2016 aux simulations de modèles climatiques pour l'Afrique. Cela a analysé la progression saisonnière des précipitations en Afrique pour prédire le début, finir, la durée et l'intensité des saisons humides dans le cadre du changement climatique futur.

Ils ont découvert que la saison des pluies commencerait plus tard dans une grande partie de l'Afrique occidentale et australe. Dans des régions comme l'Afrique de l'Ouest, où il y avait peu de changement dans la date de fin, ou l'Afrique australe, où la saison des pluies s'est terminée plus tôt, un début plus tardif a raccourci la saison des pluies.

Cela peut être problématique pour les cultures, car une saison humide plus courte peut entraîner une saison de croissance plus courte et empêcher les cultures d'atteindre leur pleine maturité. Cela pourrait également avoir un impact sur la recharge des réservoirs, la fourniture d'électricité à partir de l'hydroélectricité et le cycle de vie des moustiques, qui transmettent des maladies comme le paludisme.

Dans une grande partie de l'Afrique centrale, les projections suggèrent que la quantité de précipitations se produisant pendant la saison des pluies augmentera. Cependant, sur l'Afrique australe, les projections montrent des précipitations totales plus faibles, avec des impacts possibles sur l'agriculture.

La Corne de l'Afrique (Somalie, le sud de l'Éthiopie, Kenya et Ouganda) et les régions équatoriales connaissent deux saisons humides par an; une au printemps de l'hémisphère nord (connue sous le nom de longues pluies) et une à l'automne (connue sous le nom de courtes pluies).

Les résultats montrent que les longues pluies se terminent plus tôt, et les courtes pluies se terminant plus tard. Le résultat le plus notable, cependant, est la forte augmentation de la quantité de précipitations se produisant pendant les courtes pluies. Ces changements dans le calendrier des précipitations saisonnières étaient liés à la baisse de chaleur estivale sur le désert saharien.

Une autre conclusion importante était que, pendant la saison des pluies, les précipitations seront plus intenses mais moins fréquentes. Outre les dommages causés aux cultures par les fortes pluies, de longues périodes sèches peuvent réduire l'humidité du sol et durcir la couche de surface, ce qui signifie que lorsque de fortes précipitations se produisent, des crues soudaines et l'érosion des sols sont plus probables.

Dunning a déclaré:"Dans l'ensemble, nous avons constaté que le changement climatique modifiera le calendrier des saisons humides en Afrique, avec des saisons humides plus courtes sur l'Afrique australe. Les totaux des précipitations saisonnières devraient augmenter dans les régions centrales, mais diminue sur l'Afrique australe.

« Pour la grande partie de la population qui dépend de l'agriculture pluviale pour ses revenus et sa subsistance, le moment de cette saison des pluies et la quantité de précipitations sont d'une grande importance."