Crédit :Université Wits
L'Afrique du Sud a toujours été un pays confronté à des problèmes de pénurie d'eau. Le sinistre récit du Jour zéro au Cap a introduit la sécurité de l'eau dans notre vie quotidienne et nous a incités à porter une plus grande attention aux problèmes de demande et de disponibilité en eau. Des défis supplémentaires, y compris la pollution, mauvaise gestion et entretien des infrastructures, gaspillage et consommation excessive, peser sur nos ressources. Schalk Mouton explore comment nous pouvons apprendre de la crise actuelle et faire de l'Afrique du Sud un pays sûr en eau pour tous ses citoyens.
Nous l'avons déjà entendu tant de fois. Chaque fois qu'un représentant du gouvernement parle des problèmes d'eau en Afrique du Sud, ils mentionnent que l'Afrique du Sud est un pays "à pénurie d'eau". Cependant, jusqu'à ce que la "crise" actuelle de l'eau soit pleinement développée au Cap, et la phrase menaçante « Day Zero » est devenue un titre quotidien dans les journaux, peu ont été activement mobilisés autour de l'eau en tant que ressource précieuse.
L'eau a toujours été bon marché et, pour la classe moyenne sud-africaine au moins, il y a toujours eu une constante, approvisionnement en eau fiable. Mais une telle situation continuera-t-elle sans une gestion et une planification minutieuses des risques ?
La situation actuelle de l'eau au Cap peut nous apprendre un certain nombre de leçons qui pourraient nous aider à travailler vers un Gauteng plus sûr en eau - et le pays dans son ensemble.
"Que se passe-t-il au Cap, les scientifiques soutiennent, est la «nouvelle normalité» avec la variabilité et le changement climatiques, " dit le professeur Coleen Vogel, Professeur émérite en changement climatique, Vulnérabilité et adaptabilité au Global Change Institute. "Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude quand les sécheresses se produiront, les perspectives projetées sont que nous pourrions connaître des événements plus fréquents, comme la sécheresse se produisant avec une plus grande ampleur.
L'Afrique du Sud est un pays sec. Il a un ruissellement annuel des eaux de surface (provenant de la pluie) de 49 milliards de mètres cubes. Avec une pluviométrie annuelle moyenne de 490 mm, L'Afrique du Sud a un peu plus de la moitié des précipitations annuelles de la moyenne mondiale de 814 mm. De l'eau que nous avons, 98 % sont déjà alloués à l'utilisation, ce qui signifie qu'il ne nous reste que 2% de ressource utilisable.
Diverses provinces, dont le Limpopo et la Province du Nord-Ouest, ont lutté contre de graves sécheresses au cours des 10 dernières années, et le Cap oriental et certaines parties du KwaZulu-Natal souffrent de pénuries d'eau. Gauteng a été sauvé d'une grave sécheresse en 2016 (certains diraient pas nécessairement par une planification minutieuse de l'eau) lorsque de bonnes pluies sont tombées.
L'Afrique du Sud a également du mal à gérer efficacement l'eau. Selon le Plan directeur national de l'eau et de l'assainissement du Département de l'eau et de l'assainissement (DWS), "Un appel à l'action, " le pays " est confronté à une crise de l'eau entraînée par un retard massif dans l'entretien et l'investissement des infrastructures hydrauliques, sécheresses récurrentes dues aux variations climatiques, des inégalités criantes d'accès à l'eau et la détérioration de la qualité de l'eau.
« Cette crise a déjà un impact significatif sur la croissance économique et sur le bien-être de chacun en Afrique du Sud, qui sera exacerbé s'il n'est pas abordé, ", dit le DWS.
Le schéma directeur de l'AEP estime que :
Les rivières du pays ne se portent pas mieux. Entre 1999 et 2011, l'étendue des rivières de l'Afrique du Sud classées comme ayant une mauvaise condition écologique a augmenté de 500 %, de nombreuses rivières ayant dépassé le point de récupération.
Pour atteindre la sécurité de l'eau, le DWS dit, un « déficit de financement en capital estimé à environ 33 milliards de rands par an est nécessaire pour les 10 prochaines années ».
Afin de trouver des solutions durables aux problèmes d'eau en Afrique du Sud, tous les acteurs du secteur de l'eau devraient commencer à travailler ensemble, déclare le professeur Craig Sheridan de l'École de génie chimique et métallurgique et directeur du Centre de recherche et de développement sur l'eau à Wits.
"Nous avons besoin d'une 'démocratie des valeurs-disciplines, " où la politique, économie, ingénierie, science, science sociale, le droit et la politique sont tous traités sur un pied d'égalité. Cela ne peut arriver que si nous pouvons adopter l'humilité comme outil pour comprendre l'autre, " il dit.
Même avec des chiffres de précipitations en baisse depuis 2015 (en 2014, Le Cap a reçu 511 mm de pluie. En 2015, cela est descendu à 321 mm et en 2016 et 2017, la région n'a reçu que 221 mm et 153 mm de pluie respectivement) la sécheresse du Cap était difficile à prévoir.
Bien que les graphiques de stockage d'eau pour les deux principales sources d'eau du Cap (Berg River Dam et Theewaterskloof Dam) montrent que les deux sont tombés en dessous des niveaux « très bas » depuis 2015, Professeur Barend Erasmus, Directeur du Global Change Institute, affirme que la baisse des niveaux d'eau de surface ne constitue pas un « avertissement précoce » clair.
"La probabilité d'une sécheresse prolongée comme celle du Cap est extrêmement faible, donc plus il y a d'années avec de faibles précipitations, moins il est probable qu'une sécheresse persiste, " dit Érasme.
"L'ampleur de la crise était trop grande pour une réponse incrémentielle" comme d'habitude ". C'est un exemple typique de la façon dont un changement de système en termes d'attitude différente envers l'eau est nécessaire."
Gillian Marée, Chercheur principal à l'observatoire de la ville-région de Gauteng, affirme qu'une approche plus proactive face aux sécheresses devrait être mise en œuvre dans tout le pays.
"Vous ne pouvez pas résoudre une sécheresse majeure rapidement. Il n'y a pas d'interventions à court terme trois ans après une sécheresse majeure, " elle dit.
"Le souci, c'est que nous réagissons toujours à une 'crise, "", dit Vogel. "Nous devons changer l'orientation du pays. Les villes ont besoin de plans contre la sécheresse et, Pour autant que je sache, Johannesburg n'a pas de plan ciblé contre la sécheresse."
Maree pense que Gauteng peut s'attendre à des pénuries d'eau dans un proche avenir, avec des niveaux élevés d'urbanisation et de croissance conduisant à des pressions accrues de la demande sur l'approvisionnement en eau limité.
« Au cours des 20 dernières années, Gauteng a connu une croissance si rapide que nous n'avons tout simplement pas été en mesure de suivre le rythme, " dit-elle. Johannesburg devrait devenir une mégapole d'ici 2030, abritant une population de plus de 10 millions de personnes. À ce moment, plus de 60 % (5,05 milliards de personnes) de la population mondiale devrait vivre dans des zones urbaines.
Un plan en 10 points pour sécuriser le Gauteng en eau :
Certains des premiers modèles de bilan hydrique du DWS ont montré qu'il y aurait un déficit hydrique dans le Gauteng d'ici 2025, dit Marée. L'idée était d'avoir la deuxième phase du Lesotho Highlands Water Project (LHWP) opérationnelle à ce stade. La phase 2 du LHWP est prévue pour augmenter le taux d'approvisionnement actuel de 780 millions de mètres cubes d'eau par an à 1 260 millions de mètres cubes par an. La construction du projet a été retardée.
"Le LHWP2 est très en retard sur le calendrier. Nous n'aurons aucun moyen d'avoir une augmentation importante d'ici 2025. Cela signifie que les demandes en eau actuelles et futures devront être prises en compte dans la disponibilité actuelle en eau."
Les données sur la consommation d'eau sont très limitées et varient considérablement selon les différents types de ménages, mais les études que nous avons ont montré que les ménages de Johannesburg consomment environ 330 litres d'eau par personne et par jour. C'est le double de la moyenne mondiale d'environ 170 litres par jour.
« La consommation ici est très élevée. Pour les ménages qui ont un accès fiable à l'eau potable, nous utilisons près du double de la moyenne mondiale - dans une partie du monde où l'eau est rare, " dit Marée.
« Nous vivons dans une région éloignée de notre approvisionnement en eau, nous vivons au sommet d'un bassin versant, et nous dépensons beaucoup d'argent pour la canalisation d'eau ici (du barrage de Katse via le LHWP). Nous devons faire face à la question de la consommation et du gaspillage."
Ce qui doit également être abordé, ce sont les niveaux inacceptablement élevés d'eau non facturée (en particulier les pertes d'eau dues à des infrastructures mal entretenues et qui fuient) et en veillant à ce que les consommateurs soient facturés équitablement pour l'eau, et les revenus perçus.
Un deuxième aspect de la sécurité de l'eau est de s'assurer que l'eau dont nous disposons est suffisamment sûre pour être utilisée. "Nous sommes un gros pollueur, " dit Marée.
"Johannesburg se trouve au sommet du bassin versant, donc nous pompons beaucoup d'eau douce jusqu'au captage pour l'utiliser, et puis on libère des retours qui sont souvent très pollués. Nous ne voyons pas le coût de notre pollution en aval, et comment nous gaspillons l'eau."
Alors que les eaux usées industrielles contribuent au problème, Sheridan dit que les deux principales sources qui polluent nos rivières sont le drainage minier acide (AMD) et les usines de traitement des eaux usées en panne.
"Nous devons réparer AMD et les stations d'épuration, " dit-il. AMD est un problème énorme, mais – si vous avez une volonté politique derrière cela – pas difficile à corriger. Le problème, cependant, est que la DMLA est généralement juste neutralisée pour les niveaux de pH, et de nombreux sulfates restent dans l'eau. Ce n'est pas bon pour les rivières.
"Les eaux usées sont une catastrophe, " dit Sheridan, soulignant que de nombreuses recherches sont actuellement en cours pour rendre les usines de traitement de l'eau au niveau local résilientes et faciles à exploiter et à entretenir. Cependant, il n'y a pas de solution unique pour résoudre le problème.
« Vous devez vous engager avec chaque localité d'une manière différente. Vous devez consulter les communautés locales et établir leurs propres besoins, avant de pouvoir commencer à chercher une solution, " dit Sheridan. " Comment concevez-vous un système résilient pour une communauté spécifique ? "
Afin de résoudre notre crise de l'eau, nous devons changer notre façon de penser et de traiter l'eau – du point de vue du gouvernement jusqu'au niveau du consommateur.
L'eau doit être gérée de manière à ce que les consommateurs la valorisent davantage.
« Une gestion efficace de l'eau doit être soigneusement étudiée, ", dit Vogel. "Nous devons trouver des moyens socialement justes d'assurer une gestion efficace de l'eau."
Maree est d'accord :« Nous devons faire face à la question de la consommation et du gaspillage d'eau, qui est une question technique ainsi qu'une question politique et une question de leadership, autour du changement de comportement."
Nous devons voir l'eau sous un autre jour et commencer à la respecter en tant que ressource précieuse. Si nous y réfléchissons, tous les Sud-Africains devraient pouvoir avoir un avenir sûr en eau.
Comme le disait un ami de Sheridan :« Avec une volonté politique, tout est possible. Nous (la race humaine) avons envoyé des gens sur la lune par volonté politique."
